Повелитель водного дракона (СИ)

   - Это ты так думаешь. А если присмотреться повнимательнее, то печать рода у тебя над головой. Хотя, мало умельцев остались, но они есть. - Иллинтири горько вздохнула. - Понимаешь, Тимур, Змеиные охотники в моё время были сродни легенде. И сейчас эту легенду отлично знают иллинтири и боятся. Никто не хочет делиться драконом. Никто не хочет отдать славу, терять свои планы. Пусть ты не желаешь этого, пусть отказываешься, но ты Змеиный Охотник. И у тебя из всех Ищущих больше всего шансов найти кольцо.

   - Не последний.

   - Что? - сбилась Шира с мысли.

   - Во-первых, говори тише, - попросил Тимур. - От громких разговоров к Хани возвращаются кошмары. Во-вторых, если Змеиные Охотники были такой легендой, как ты говоришь, то они не умерли. По крайней мере, точно не все. Часть рода предки, если уж были такими предусмотрительными, должны были отправить в безопасное место. Женщин, детей. Они участвовали в сражении?

   - Н... нет...

   - А трупы ты видела?

   - Я же была с тобой!

   - Вот видишь. Так с чего ты уверяешь, что они все мертвы? Скорее переместились в более подходящие условия и не светят себя.

   - К чему ты клонишь? - Отвернулась иллинтири обиженно. - Я тебя не понимаю!

   - Я в курсе, - согласился мужчина. - Это сейчас читается в твоих следах.

   - Моих... следах? Подожди! Тимур! Ты читаешь следы, знаешь кто их оставил, какие он питал эмоции... Но тогда что же получается?! Мастера поиска, в общем, и ты в том числе - просто не убиваемые?

   - Ты ещё скажи непотопляемые, - вздохнул мужчина. - Шира, включи голову и подумай сама. Если сама не можешь, я помогу. Итак. Разбираемся по порядку, хорошо?

   Девушка кивнула.

   - Отлично. Ты знаешь, что мастера поиска - не маги.

   - Знаю. Но не в курсе, с чем это связано.

   Констатировав, что в знаниях кошки провалы, Тимур начал объяснять.

   - Всё дело в артефактах. Чтобы о мастерах поисках не говорили, но в первую очередь мы ищем именно их. Артефакты создаются магами и магией же, естественно, защищены от посягательств. Если магии противопоставлять магию, то предугадать реакцию самого артефакта - невозможно. Может ничего не случиться, может последовать взрыв. А ещё артефакт может признать "гостя" своим хозяином.

   - Разве это опасно?

   - Безусловно. Представь, что тебя своим хозяином признала книга Врат Ада, требующая каждый день кровавые жертвы. Хорошо тебе будет?

   - Ужасно, - содрогнулась иллинтири всем телом.

   - То-то же. Поэтому наша невосприимчивость к магии - дорогой товар. То что мы ищем охраняется магией или порождениями её. К магии мы абсолютно устойчивы, а с порождениями справляемся мечом. Теперь обратно к следам. У мастера есть предел. Местные сорок три локтя называются "змеиный шаг", верно?

   Шира быстро закивала, радуясь хотя бы что знает это.

   - Так вот, если желающий мне зла пройдёт на расстоянии змеиного шага, то всё. Я не смогу о нём ничего узнать, потому что его следы мне не видны. Понимаешь?

   Шира задумалась.

   - То есть, - подвела она осторожно итог. - Ты не всесилен?

   - Как мастер поиска я могу многое, - уточнил серьёзный Тимур. - Но я не маг, я воин. Поэтому удачно пущенная стрела может меня убить.

   - А если тот, кто её выпустил, был на расстоянии меньше змеиного шага?

   - То я легко её поймаю, просчитав траекторию полёта. - Отозвался мужчина, глядя на смешавшиеся восхищение и испуг на лице девушки. Потом сбился с шага сам, пытаясь понять, видит он галлюцинации, или это - реальность. - Это что за авангард?

   Шира отвлеклась от своих мыслей и подняла голову. На краю горизонта показался гриб, на толстой коричневой ножке, с белой шляпкой. Шляпку усыпали ржавые и фиолетовые горизонтальные разводы. С того дня, как она была здесь последний раз - ничего не изменилось.

   - Город. Малава.

   - Почему он так странно выглядит?

   - Разновысотный, - отозвалась девушка, не видя в этом ничего особенного. - Здесь все города строятся именно так. Самое первое коричневое кольцо, "ножка", это подвал от тех, кто живёт под землёй. Второе кольцо - это уже стены, чтобы город мог выдержать осаду. Третье коричневое кольцо - это квартал воинов. Здесь стоят казармы. Основание шляпки, белое кольцо - это платформа. Когда подойдём ближе, будут видны белые "лучики-направляющие", удерживающие всё на весу. Это не магия, это технология. Нагов, кажется. Над этой платформой начинаются кольца и разводы шляпки. Коричневая территория - это ремесленники, купцы из Бронзовой гильдии. Дальше ремесленники из Золотой гильдии, лекари и купцы Серебряной гильдии. Третья платформа, она поменьше, на неё живут купцы Золотой гильдии и лекари. Четвертая платформа отдана власти и богатым людям. Самый верх - пятая платформа, это приближенные к нашему царю.

   - Ясно. А фиолетовые пятна?

   - Маги. Пришлые. И наши.

   - Ваши?

   - Некроманты.

   Не просыпаясь, на седле заплакала Хани, и Тимур остановил Ярга. Коснулся девочки, и тихо позвал.

   - Хани, проснись.