Повелитель водного дракона (СИ)

   По сути, поиски кольца Повелителя дракона только казались прогулкой. Подумаешь, дойти из точки А в точку Б. Просто дойти было мало. На каждом пути было минимум четыре контрольных точки. А уж местечек, где можно было оставить свою жизнь - не счесть.

   То самое пресловутое кольцо могло оказаться везде - вплоть даже под кустом у дороги. А можно было пройти весь путь от начала и до конца, но безуспешно.

   Мужчина знал, что первое время кольцо искали все иллинтири. Каждый год, каждый месяц, каждый день кто-то отправлялся на его поиски. Пока опытным путём не были установлены четыре пути, на которых происходит нечто. Появляются своеобразные аномалии, указывающие дорогу. Своеобразные вешки, её размечающие. Затем было обнаружено, что появляются они с периодичностью в пять лет. Так появилась периодичность церемонии выбора. И отправлялись в поисках кольца ровно четыре избранных.

   Находились желающие нарушить это правило. Но всегда они тонули. Захлёбывались водой в тазике для умывания, тонули в мелком ручье. Уходили на дно болота или исчезали навсегда в речном водовороте. Воля спящего водного дракона выражалась однозначно - раз в пять лет. И только четверо ищущих.

   Мужчина вздохнул. Пушистые уши чутко ловили происходящее вокруг, но все же чуть не пропустили долгожданное появление.

   Около костра опустилась небольшая летучая змейка. Хлопая тонкими перепончатыми крыльями, уставилась на мужчину огромными глазами, занимающими пол морды, и ухмыльнулась. Длинные усы образовали в воздухе огромное сердечко.

   - Привет, я тоже очень рад тебя видеть. - Протянув ладонь, мужчина дождался, пока змейка устроится. - Что расскажешь?

   Змейка недовольно скрутила из усов кукиш.

   - Да-да, - мужчина погладил указательным пальцем создание по мордочке. - Опять я перехожу к делу до того, как расскажу, какая ты красавица. А ещё умница и вообще самая лучшая змейка в мире.

   Из усов было вновь сложено сердце.

   А потом раздался тихий шелестящий голос. Говорила однозначно не змея. Голос складывался из всего, что происходило вокруг. Шипящие звуки от потрескивающих в костре дров. Мягкие согласные - от шелеста трав. Гласные - от журчанья ручья, протекающего неподалёку.

   - У них ничего не получилось. Мастер поиска опасен. Успел почуять их до того, как гвардия напала. А потом оказалось, что он находится под защитой белой иллинтири.

   - Куда делась гвардия? - уточнил мужчина.

   - Как мастер и обещал. Командиру отряда он сломал палец на ноге. Когда он двинулся дальше, все спали отравленные ядом сонного харша.

   - Куда именно он двинулся?

   - По малому кряжу. Сегодня он должен прибыть в Малаву.

   - Как его там встретят?

   - Отрицательно, - голос оставался беспристрастным.

   - Уверена?

   - Конечно. Это Малава. Там не любят таких, как они.

   - Проблем не возникнет? - уточнил мужчина, вороша дрова в костре.

   Змейка помолчала.

   - Не думаю. Хотя ребёнок заболел.

   - Ребёнок?

   - Ну да, девочка, сестра мастера. Она заболела.

   - Серьёзно?

   - Вполне.

   - Ну что ж. Жаль будет, если мастеру придётся её хоронить, но нас волновать это не должно. Возвращайся к гвардии.

   - А оттуда?

   - Если первый пункт движения мастера - Малава, значит, он двинется или направо, или налево. По большому счёту - это неважно. Он все равно прибудет на обратном изгибе на остров в озере Слёз, на Алотоян. Пусть гвардия разместится в порту Арамас. Убивать мастера не надо, этого не простят. Достаточно будет задержать на столько времени, чтобы его обогнали остальные. Ясно?

   - Конечно.

   - Тогда отправляйся моя умная девочка.

   Змейка, ластясь, потёрлась мордочкой о щеку мужчины и исчезла в ночи.

***

   Малава была уже совсем близко, когда лихорадка Хани перешла во вторую стадию. Температура стала чрезмерной, и девочка билась в бреду, не приходя в себя. И очень скоро от температуры начала задыхаться. Когда это произошло в первый раз, тревогу забила кошка. Расцарапала до крови задремавшую Ширу, заметалась, замяукала. Тимур успел. Больше от Хани он не отводил взгляда. Впрочем, так же как и Шира.

   А когда закончился торговый кряж, первыми на пути гостей Эссентес встала стража Малавы. Пики перегородили врата.

   - Доброго дня, - растягивая слова, начал страж с лицом, словно вырубленным из пористой губки. - Кто вы и что привело ва...

   Страж не договорил. Пропела стрела и вонзилась в стену, рядом с его головой.

   Тимур, отвернул воротник, демонстрируя эмблему Ищущего.

   - Будут новые вопросы? - холодно спросил мужчина. Эмблема была универсальным ответом на любой вопрос. Своеобразным пропуском в любое место. Но Ищущих на Эссентес не любили, особенно людей. Особенно, если их уже ждали.

   - Повторяю, - не внял Страж голосу разума, - кто вы и что...

   Второй раз фраза получилась ещё короче. Одним коротким ударом, Тимур переломил напополам пику, которую держал иллинтири.

   - Для тех кто оглох и ничего не слышит, не видит, говорю короткими рублеными словами. За каждый повторный вопрос - бью. Больно. Понятно?

   Страж закивал. Его напарник попятился, а затем дал деру. С такими психами встречаться никому из них не доводилось.

   - Хороший котик. Итак, я Ищущий со спутниками. Ответ получен?

   Страж быстро-быстро закивал.