Повелитель водного дракона (СИ)

   Ресницы затрепетали. Зелёный омут испуганных глаз окатил Ширу и Тимура ледяным холодом. А потом Хани расплакалась отчаяннее, соскользнув с седла, прижалась к мастеру поиска. Подхватив малышку, мужчина удивлённо посмотрел на иллинтири. Та ответила таким же удивлённо-непонимающим взглядом.

   Темнота... Вновь плещется вода... Хани огляделась по сторонам, пытаясь понять, где её мучительница.

   - Да здесь я, здесь, - отозвался капризный голос.

   - Опять?

   - Что опять? - голос засмеялся, потом резко затих, словно устал или ему надоело.

   Молчала и Хани, вслушиваясь в шум воды.

   - Как мне тебя называть? - спросила она неожиданно у голоса.

   Тот помолчал, словно не верил в услышанное.

   - Неужели мы сдвинулись с мёртвой точки? Ты впервые задаёшь этот вопрос. Но я не вижу причин, почему бы тебе не ответить. Инах. Ну или можешь называть меня Ина.

   - Почему ты говорила, что я это ты, а ты это я, Ина?

   - Неправильный вопрос, маленькая Хани. Подумай лучше, - Ина снова засмеялась.

   - Зачем я пришла сюда?

   - Хороший вопрос. Потому что мы не доиграли.

   - Не доиграли? - с надеждой переспросила девочка.

   - Ты сбежала, - обиженно пожаловалась Ина. - Ты проснулась до того, как мы успели первый раз бросить кости.

   - Кости? - Хани вскинула голову, попыталась отыскать свою собеседницу. - Ина, а где ты?

   - Везде. Я и есть это место. Это место - и есть я.

   - А почему кости? - настойчиво потребовала Хани.

   - Как почему? Потому что это игра, в которой многое зависит от удачи. А она может быть одинаково благосклонна к нам обеим.

   - Но ведь... - Хани опустила голову. - А если я не хочу? Что тогда?

   Ледяные ладони легли на плечи девочки.

   - Кто сказал, что ты этого не хочешь? Тебе нравится эта игра...

   - Неправда!

   - Правда! Тебе нравилось проигрывать и смотреть, как умирают те, кто тебе доверился! Кто решил о тебе позаботиться! Сколько их уже таких было? Наивных глупцов. Людей и сильфов, попавшихся в твои паучьи сети! Сколько из них выжило? Что ты молчишь? Не можешь отрицать очевидного? Я появилась только потому, что тебе стало скучно просто убивать!

   - Замолчи! Замолчи! Замолчи! - завизжала Хани.

   - Нет, - Ина засмеялась. - Я не договорила. Мы не сыграли!

   - Я не буду! - девочка отпрянула, почти коснулась воды. - Не буду!

   - А придётся!

   Ина толкнула девочку в грудь. Падая назад, отчаянно взмахнув руками, в попытке задержаться хоть за что-то, Хани разжала ладонь. На песок маленького островка выпали кубики.

   Девочка уже исчезла, а Ина склонилась над песком, разглядывая белые кубики с чёрными точками.

   - Тринадцать, да? А сколько будет у меня?

   Покатились по песку кубики, тихо шурша. Остановились.

   Ина удивлённо присвистнула.

   - Се-е-емь? Это что, я проиграла, получается? А этому Тимуру повезло... Да ладно! Вот так Хани, это этот парень настолько ей важен? Да только ради этого стоит подождать до следующего раза. И там обязательно получу его шкуру!

   ... - Хани? Хани, очнись.

   Голос Тимура был той путеводной нитью, которая вывела девочку из зыбкого царства кошмара. Не проснувшись до конца, слепо глядя сквозь своего старшего брата, Хани тихо прошептала.

   - Я помню.

   - Что ты помнишь?

   - Песок. Колется. Больно. - Девочка говорила вначале медленно, а потом всё быстрее, желая избавиться от кошмара, проговорив его. - От песка всё чешется и царапины остаются. Капает кровь. И смешивается с водой. Она чёрная. Холодная. И удушающая. И там девочка. Такая же, как я. Она говорит, что она это я. А я - это она, - Хани вскрикнула. - Она. Она...

   - Она? - мягко уточнил Тимур.

   - Сказала, что мы будем играть! Играть на твою жизнь!

   - И кто победил?

   - Я не знаю, я не хочу играть! - лицо Хани искривилось, опустились уголки губ, набрякли тяжело веки. Слезы скопились в зелёных глазах и покатились вниз. - Я не хочу играть на твою жизнь! Не хочу!

   Тимур молча обнял малышку и пошёл по дороге, придерживая девочку так, чтобы ей было удобнее.

   Шира, молчавшая все время, двинулась вслед за мужчиной, ведя Ярга в поводу.

   - Почему ты не хочешь играть на мою жизнь? - спросил Тимур тем временем.

   - Я всегда ей проигрываю, - отозвалась Хани. - Всегда... А потом они погибают...

   Мужчина кивнул. Он понимал, о чём малышка сейчас говорила.

   Хани появилась в его доме только два с половиной года назад. На пороге возникла высокая женщина. Она держала за капюшон кашляющую бледную девочку, прижимающую к груди тоненькими ручками-спичками дохлую кошку. Кошка была такая же больная, как и сама девочка.

   Женщина остановилась на пороге, окинула кабинет презрительным взглядом. И кинула под ноги Тимура кошелёк с деньгами. Золотые монеты с профилем Её Величества Сильфиды XVII Аулиусы Асссаяун раскатились по полу. Самые ценные деньги Ории, которые сильфы берегли от чужаков, как зеницу окна.

   - Это дитя - проклято. Это дитя убивает тех, кто приютил её. Вы мастер поиска. Найдите то место, где её прикончат! Или прикончите сами. Меня устроит любой вариант.

   Отшвырнув девочку, женщина развернулась. И исчезла в вихре клейких зелёных листочков. Она не предоставила ни рекомендаций, она не представилась сама. Но догнать её мастер не успел. Ему было не до этого.