Повелитель водного дракона

— Это ты так думаешь. А если присмотреться повнимательнее, то печать рода у тебя над головой. Хотя, мало умельцев остались, но они есть. — Иллинтири горько вздохнула. — Понимаешь, Тимур, Змеиные охотники в моё время были сродни легенде. И сейчас эту легенду отлично знают иллинтири и боятся. Никто не хочет делиться драконом. Никто не хочет отдать славу, терять свои планы. Пусть ты не желаешь этого, пусть отказываешься, но ты Змеиный Охотник. И у тебя из всех Ищущих больше всего шансов найти кольцо.

— Не последний.

— Что? — сбилась Шира с мысли.

— Во-первых, говори тише, — попросил Тимур. — От громких разговоров к Хани возвращаются кошмары. Во-вторых, если Змеиные Охотники были такой легендой, как ты говоришь, то они не умерли. По крайней мере, точно не все. Часть рода предки, если уж были такими предусмотрительными, должны были отправить в безопасное место. Женщин, детей. Они участвовали в сражении?

— Н… нет…

— А трупы ты видела?

— Я же была с тобой!

— Вот видишь. Так с чего ты уверяешь, что они все мертвы? Скорее переместились в более подходящие условия и не светят себя.

— К чему ты клонишь? — Отвернулась иллинтири обиженно. — Я тебя не понимаю!

— Я в курсе, — согласился мужчина. — Это сейчас читается в твоих следах.

— Моих… следах? Подожди! Тимур! Ты читаешь следы, знаешь кто их оставил, какие он питал эмоции… Но тогда что же получается?! Мастера поиска, в общем, и ты в том числе — просто не убиваемые?

— Ты ещё скажи непотопляемые, — вздохнул мужчина. — Шира, включи голову и подумай сама. Если сама не можешь, я помогу. Итак. Разбираемся по порядку, хорошо?

Девушка кивнула.

— Отлично. Ты знаешь, что мастера поиска — не маги.

— Знаю. Но не в курсе, с чем это связано.

Констатировав, что в знаниях кошки провалы, Тимур начал объяснять.

— Всё дело в артефактах. Чтобы о мастерах поисках не говорили, но в первую очередь мы ищем именно их. Артефакты создаются магами и магией же, естественно, защищены от посягательств. Если магии противопоставлять магию, то предугадать реакцию самого артефакта — невозможно. Может ничего не случиться, может последовать взрыв. А ещё артефакт может признать «гостя» своим хозяином.

— Разве это опасно?

— Безусловно. Представь, что тебя своим хозяином признала книга Врат Ада, требующая каждый день кровавые жертвы. Хорошо тебе будет?

— Ужасно, — содрогнулась иллинтири всем телом.

— То-то же. Поэтому наша невосприимчивость к магии — дорогой товар. То что мы ищем охраняется магией или порождениями её. К магии мы абсолютно устойчивы, а с порождениями справляемся мечом. Теперь обратно к следам. У мастера есть предел. Местные сорок три локтя называются «змеиный шаг», верно?

Шира быстро закивала, радуясь хотя бы что знает это.

— Так вот, если желающий мне зла пройдёт на расстоянии змеиного шага, то всё. Я не смогу о нём ничего узнать, потому что его следы мне не видны. Понимаешь?

Шира задумалась.

— То есть, — подвела она осторожно итог. — Ты не всесилен?

— Как мастер поиска я могу многое, — уточнил серьёзный Тимур. — Но я не маг, я воин. Поэтому удачно пущенная стрела может меня убить.

— А если тот, кто её выпустил, был на расстоянии меньше змеиного шага?

— То я легко её поймаю, просчитав траекторию полёта. — Отозвался мужчина, глядя на смешавшиеся восхищение и испуг на лице девушки. Потом сбился с шага сам, пытаясь понять, видит он галлюцинации, или это — реальность. — Это что за авангард?

Шира отвлеклась от своих мыслей и подняла голову. На краю горизонта показался гриб, на толстой коричневой ножке, с белой шляпкой. Шляпку усыпали ржавые и фиолетовые горизонтальные разводы. С того дня, как она была здесь последний раз — ничего не изменилось.

— Город. Малава.

— Почему он так странно выглядит?

— Разновысотный, — отозвалась девушка, не видя в этом ничего особенного. — Здесь все города строятся именно так. Самое первое коричневое кольцо, «ножка», это подвал от тех, кто живёт под землёй. Второе кольцо — это уже стены, чтобы город мог выдержать осаду. Третье коричневое кольцо — это квартал воинов. Здесь стоят казармы. Основание шляпки, белое кольцо — это платформа. Когда подойдём ближе, будут видны белые «лучики-направляющие», удерживающие всё на весу. Это не магия, это технология. Нагов, кажется. Над этой платформой начинаются кольца и разводы шляпки. Коричневая территория — это ремесленники, купцы из Бронзовой гильдии. Дальше ремесленники из Золотой гильдии, лекари и купцы Серебряной гильдии. Третья платформа, она поменьше, на неё живут купцы Золотой гильдии и лекари. Четвертая платформа отдана власти и богатым людям. Самый верх — пятая платформа, это приближенные к нашему царю.

— Ясно. А фиолетовые пятна?

— Маги. Пришлые. И наши.

— Ваши?

— Некроманты.

Не просыпаясь, на седле заплакала Хани, и Тимур остановил Ярга. Коснулся девочки, и тихо позвал.

— Хани, проснись.