Повелители мечей

- Думаю, мы обречены, принц Корум. Корум устало кивнул и поднял голову.

Красные облака кипели, образовав подобие огненного купола. Казалось, весь мир был объят пламенем.

- Может, ты знаешь заклинания, вызывающие дождь, рыцарь Ганофакс?

- Увы! Мы, священники, всегда с презрением относились к дешевым трюкам.

- А жаль. Волшебники, например, очень любят устраивать эффектные зрелища.

- Но я не волшебник. А твоя сила, принц Корум? Нельзя ли воспользоваться ею, чтобы получить помощь, - тут Ганофакс вздрогнул, - из потустороннего мира?

- Думаю, нет. Его обитатели - воины. Я даже не знаю, кто они такие и почему повинуются моим приказам. И я уверен, что колдун, подаривший мне руку Кулла и глаз Ринна, знает не больше меня. По-моему, он поставил надо мной эксперимент.

- Ты обратил внимание, что солнце здесь не заходит? Нам не удастся насладиться ночной прохладой.

Корум собирался ответить, когда увидел на черной обсидиановой поверхности какое-то движение.

- Посмотри, Ганофакс, - тихо сказал он.

- Что случилось?

К ним приближался отряд примерно из двадцати всадников, вооруженных длинными копьями с зазубренными наконечниками и одетых в сверкающие красные одежды, полностью скрывающие их фигуры и лица. Они скакали на животных с четырьмя короткими ногами, двумя парами рогов на головах и крохотными злыми глазками; толстые шкуры зверей были покрыты крупной чешуей, напоминающей нагрудники кирас.

Быстро окружив Ганофакса и Корума, всадники остановились, и один из них спросил:

- Зачем пришли вы в нашу страну, чужеземцы?

- Мы очутились здесь не по собственной воле, - ответил Корум. - Нас привел сюда случай, но мы пришли с миром.

- Это не правда. Вы вооружены шпагами.

- Мы не знали, что в Огненных Землях кто-то живет, сказал Ганофакс. - И мы хотим поскорее покинуть ваши края. Не согласитесь ли вы нам помочь?

- Мы никому не позволим покинуть Огненные Земли, ответил всадник мелодичным голосом, в котором проскальзывали нотки грусти. - Только одной дорогой - сквозь Пасть Льва можно уйти отсюда, но на дороге этой путников ждет судьба, по сравнению с которой смерть - благо.

- А разве нельзя…

Всадники в красных одеждах, держа копья наперевес, двинулись на Корума и Ганофакса. Корум выхватил из ножен шпагу, Ганофакс - меч.

Лицо вадагского принца было угрюмо. Не колеблясь, он поднял повязку. На мгновение зрение его помутилось, а затем он вновь увидел потусторонний мир.

Корум едва успел подумать, что лучше бы ему умереть, чем пользоваться этой страшной силой, когда увидел глазом Ринна большую пещеру, в которой, словно статуи, стояли высокие фигуры в рваных одеждах, мятых доспехах и с дубинками в руках.

Рага-да-Кета! Раны их больше не кровоточили, глаза бессмысленно глядели вдаль. По мановению руки Кулла воины пошли вперед.

- НЕТ! - вскричал Корум. - Они тоже мои враги!

Ганофакс, не понимавший, что происходит, в изумлении посмотрел на него.

Мертвецы маршировали, пещеру заволокло туманом. Преодолев невидимый барьер, Рага-да-Кета вступили на обсидиановую поверхность Огненных Земель.

Корум попятился, поднимая шпагу. Всадники в красных одеждах натянули поводья своих скакунов, застыв от изумления. Лицо Ганофакса перекосилось от страха.

- НЕТ! - вновь вскричал Корум. - Я… Мертвые губы Темгол-Лепа зашевелились: король заговорил свистящим шепотом.

- Приказывай, Повелитель. Ты наградишь нас? Корум овладел собой. Он медленно кивнул.

- Да. Вот ваша награда.

Высокие худые воины повернулись к всадникам в красных одеждах. Рогатые скакуны захрипели, замотали головами. Пятьдесят Рага-да-Кета разбились на группы по двое, по трое и, подняв дубинки, бросились в атаку.

Копья с зазубренными наконечниками впивались в их тела. Мертвецам было все равно. Размеренно махая дубинками, они выбивали всадников из седел.

Белый, как снег, Корум стоял, опустив шпагу, и наблюдал за побоищем.

Теперь он знал, что обрекает жителей Огненных Земель на ту же участь, которая постигла Рага-да-Кета.

Красные реки крови текли по черному обсидиану. Дубинки, похожие на птичьи лапы, сорвали с всадников красные одежды, обнажили их лица.

- Остановитесь! - вскричал Корум. - Я запрещаю убивать! Темгол-Леп повернул голову и посмотрел на вадагского принца бессмысленным взором.

- Ты обещал наградить нас, Повелитель. Мы не можем не убивать.

- Но ведь они вадаги! Такие же, как я! Ганофакс положил руку ему на плечо.

- Ты опоздал, принц Корум. Все кончено. Рыдая, Корум подбежал к трупам, вглядываясь в знакомые до боли лица.

- Интересно, откуда здесь вадаги? - пробормотал Ганофакс. Темгол-Леп и два воина тащили за собой один из трупов. Глазом Ринна Корум видел, как Рага-да-Кета складывают мертвых вадагов в пещеру. Задрожав, вадагский принц опустил повязку.

- Я уничтожил себе подобных! - громко воскликнул он. - Я обрек их на мучения в потустороннем мире!

- Волшебная сила часто оборачивается против того, кто ею пользуется, спокойно сказал Ганофакс. - Я ведь предупреждал тебя.

Корум резко повернулся.

- Прекрати болтать, мабден! Разве ты не видишь, что я натворил?

Ганофакс невозмутимо кивнул.

- Вижу. Но дело сделано, принц Корум. А наши жизни спасены.