Повелители мечей

- Теперь я добавил братоубийство ко всем своим преступлениям.

Корум упал на колени, выронив шпагу. Тело его сотрясалось от рыданий.

- Кто здесь плачет? - спросил печальный женский голос. - Кто плачет в стране Кир-ан-Вель, превратившейся в Огненные Земли? Кто плачет по ее сладким долинам и прекрасным холмам?

Корум поднялся на ноги, бросил взгляд на Ганофакса, который не отрываясь смотрел на всадницу, появившуюся в нескольких шагах от них на большом валуне.

Ее древнее лицо было красиво и печально, бледную кожу покрывала сеть морщин, седые распущенные волосы ниспадали на красный плащ, мешком висевший на тщедушном теле. Под надбровными дугами вместо глаз сверкали болезненные белые пятна.

- Меня зовут Корум Джайлин Ирси, сударыня. Почему ты ослепла?

- На то была моя воля. Я ослепила себя, чтобы не видеть, во что превратилась моя страна. Я - Урезе, королева Кир-ан-Веля, и у меня всего двадцать поданных. У Корума перехватило дыхание.

- Я убил всех твоих поданных, королева. И поэтому плачу. На лице ее не дрогнул ни один мускул.

- Они были обречены. Я благодарю тебя, чужеземец, что ты избавил их от страданий. Может, ты и меня убьешь? Я живу только ради того, чтобы не исчезла память о Кир-ан-Веле, - Она вздохнула. - Почему ты носишь имя ведрагха?

- Потому что я - вадаг, или ведрагх - как тебе будет угодно. Но я родился в далекой южной стране.

- Значит, ведрагхи переселились на юг? Там красиво?

- Очень красиво.

- И твой народ счастлив, Принц в Алой Мантии?

- Моего народа больше не существует, сударыня. Все вадаги погибли.

- Все, кроме тебя?

- И кроме тебя, королева. Губы ее тронула легкая улыбка.

- Он сказал, что все мы погибнем, на каком бы измерении ни находились. Но и ему было предсказано, что, погубив нас, он погубит самого себя. Но он не поверил.

- О ком ты говоришь, королева?

- О Валете Мечей. О герцоге Ариохе, Повелителе Хаоса. После великой битвы между Законом и Хаосом он унаследовал наши Пять Измерений. Валет Мечей превратил в безжизненный камень наши цветущие долины и зеленые холмы, предал огню леса и луга. Это он сказал, что древние расы погибнут, и не поверил предсказанию Аркина.

- Кто такой Аркин?

- Повелитель Закона, который правил миром до Ариоха. Перед тем как отправиться в изгнание, он предсказал, что, уничтожив древние расы, Валет Мечей потеряет власть над Пятью Измерениями.

- Замечательное предсказание, - пробормотал Ганофакс. -Но я сильно сомневаюсь, что оно сбудется.

- Что я могу сказать тебе, говорящему с мабденским акцентом? Может, мы и обманываем себя, но ты - дитя Ариоха и не знаешь того, что ведомо нам.

Ганофакс гордо выпрямился.

- Ариох создал нас, это верно, но мы - не его рабы. Я попал сюда только потому, что не подчинился воле Валета Мечей. И вновь королева улыбнулась, на этот раз печальной улыбкой.

- Говорят, ведрагхи сами виноваты в своей судьбе. Их битва с недрагхами произошла вопреки воле Повелителя Аркина и нарушила тонкую материю Пяти Измерений.

- Боги мстительны, - прошептал Ганофакс.

- Я тоже мстительна, мабден, - сказала королева.

- Ты хочешь отомстить за своих поданных? Она махнула худой рукой.

- Нет. Они напали на вас. Вы защищались. Но герцог Ариох из пустого каприза превратил мою цветущую страну в Огненные Земли.

- Значит, ты хочешь отомстить Валету Мечей? - спросил Корум.

- Когда-то у меня было много поданных. Одного за другим я посылала их сквозь Пасть Льва, чтобы уничтожить Ариоха. Ни один не вернулся.

- Что такое Пасть Льва? - спросил Ганофакс. - Нам сказали, это единственная дорога из Огненных Земель.

- Так оно и есть. И тот, кто пойдет этой дорогой, погибнет. А в конце ее дворец Валета Мечей.

- Неужели с Валетом никто не может справиться? Королева подняла голову, и ее слепые глаза уставились в огненное небо.

- Это под силу только великому герою, Принц в Алой Мантии.

- Когда-то вадаги не верили ни в героев, ни в героические поступки, - с горечью сказал Корум. Урезе кивнула.

- Ты прав. Зачем было вердрагхам думать о героях в добрые старые времена?

Корум не нашел, что ответить, и после непродолжительного молчания спросил:

- Где находится Пасть Льва, сударыня?

- Я провожу тебя, принц Корум.

Глава 5 СКВОЗЬ ПАСТЬ ЛЬВА

Королева дала им напиться воды из фляжки, подозвала двух рогатых животных, чтобы Коруму и Ганофаксу не пришлось идти пешком. Они скакали друг за другом, перепрыгивая огненные реки, и копыта стучали по темно-зеленой обсидиановой поверхности земли.

Хотя Урезе была слепа, она искусно управляла своим скакуном и не умолкая рассказывала о холмах и долинах, лугах и лесах, как будто помнила каждое дерево, каждый куст на своем пути. Спустя несколько часов она внезапно остановилась и вытянула руку.

- Что ты видишь перед собой, принц Корум? Корум прищурился, всматриваясь в дрожащий воздух.

- Похоже на большую скалу…

- Подъедем ближе, - перебила его королева. Через несколько минут они подскакали к скале, сверкающей, словно расплавленное золото, и Корум увидел, что это была каменная голова льва с открытой в рыке огромной пастью, из которой торчали желтые клыки.