Повелители мечей

- О, Боги! - в ужасе прошептал Ганофакс. - Какой скульптор выдумал такое?

- Ариох, - ответила Урезе. - Когда-то на месте скалы стоял большой красивый город. А сейчас мы живем… жили в пещерах, где не так жарко и текут подземные ручейки.

Корум с трудом оторвал взгляд от львиной, головы и посмотрел на королеву.

- Скажи, сколько тебе лет?

- Не знаю. В Огненных Землях время остановилось. Может быть, десять тысяч, а может, - больше.

Впереди высилась еще одна стена пламени. Корум спросил о ней королеву.

- Мы окружены стеной со всех сторон, - ответила она. -Многие ведрагхи бросились в огонь, лишь бы не видеть, во что Ариох превратил нашу землю. Так погибли мой муж, мои братья и мои сестры.

Внезапно Корум обратил внимание на то, что Ганофакс, обычно такой разговорчивый, все время молчит. Голова его была склонена на грудь, и он потирал себе лоб, словно не понимая, что с ним происходит.

- В чем дело, друг Ганофакс? - спросил Корум.

- Не обращай внимания, принц Корум. У меня разболелась голова. Наверное, от жары.

Послышался протяжный стон, и Ганофакс быстро посмотрел наверх.

- Кто это? - изумленно спросил он.

- Лев поет, - коротко ответила королева. - Он знает, что мы рядом.

И с губ Ганофакса тоже сорвался стон: так воет собака, пытаясь подражать волчьему вою.

- Ганофакс, друг мой! - Корум подъехал к нему вплотную.

- Тебе плохо? Ганофакс бросил на него странный взгляд.

- Нет. Я же сказал, жара… - Лицо его перекосилось. - А-а-а! О, Боги! Как мне больно! Нет! Нет! Корум посмотрел на Урезе.

- Скажи, с твоими воинами тоже такое случалось? Она покачала головой, к чему-то прислушиваясь и явно не сочувствуя Ганофаксу.

- Нет. Но…

- Ариох! Нет! Нет! - Ганофакс начал задыхаться. Рука Кулла отпустила поводья и нанесла удар. Корум попытался удержать ее, но жестко расставленные пальцы вонзились в глаза мабдена.

- Нет, Корум, не надо, пожалуйста! - вскричал Ганофакс.

- Я могу справиться… Аааах!

Рука Кулла вновь стала рукой Корума. С пальцев ее стекала кровь и мозги Ганофакса, чье бездыханное тело упало с седла на землю.

- Что произошло? - спросила королева Урезе. Не в силах оторвать взгляда от своей руки, Корум прошептал:

- Ничего. Я убил своего друга, только и всего. - Он поднял голову. На мгновение ему показалось, что на голове льва кто-то стоит и смотрит на него.

Затем воздух задрожал и видение исчезло.

- Значит, мы с тобой догадались об одном и том же, - сказала королева.

- Я ни о чем не догадывался. Говорю тебе, я убил своего друга. Он помог мне. Он спас меня от… - Корум с трудом проглотил комок, застрявший в горле.

- Он был мабденом, принц Корум. Рабом Ариоха.

- Ганофакс ненавидел Ариоха!

- Но Валет Мечей овладел его душой. Ганофакс убил бы нас, Принц в Алой Мантии. Ты поступил правильно. Корум печально посмотрел на слепую королеву.

- Лучше бы он меня убил. Для чего мне жить?

- Ты - ведрагх, последний на этой земле. Только ты можешь отомстить за гибель нашей расы.

- Пусть она останется неотомщенной! О какой мести может идти речь, когда я совершил столько преступлений? Я - убийца, виновник гибели многих ни в чем не повинных существ. Из-за меня о вадагах будут говорить не с любовью, а с ненавистью.

- О них и так говорят с ненавистью. Ариох об этом позаботился. Прощай, Принц в Алой Мантии.

Королева Урезе пришпорила рогатого скакуна и помчалась к далекой стене пламени.

Корум знал, зачем.

Он посмотрел на тело Ганофакса. Никогда больше весельчак-мабден не улыбнется, а если его душой действительно овладел Ариох, то сейчас она мучается вечными муками.

Корум опять остался в одиночестве.

Он задрожал, глубоко вздохнул и вновь услышал странный стон. Казалось, каменный зверь зазывает Корума в свою пасть. Вадагский принц пожал плечами. Что с того, если он погибнет? Ему не придется больше убивать, вот и все.

Он тронул поводья, пришпорил рогатого зверя и, громко крича, поскакал сквозь разомкнутые челюсти в темноту стонущей Пасти Льва.

Рогатый зверь споткнулся, потерял равновесие и упал. Корум вылетел из седла. Встав на колени, он начал шарить в темноте, стараясь нащупать поводья, но его скакун уже мчался обратно к дневному свету, который закрывал вход в Пасть Льва красной пеленой.

У Корума похолодело внутри. Он чуть было не побежал за зверем, но, вспомнив мертвое лицо Ганофакса, стиснул зубы и пошел вперед.

Он шел очень долго. В Пасти Льва царила приятная прохлада, и Корум подумал, что из-за глупых суеверий королева Урезе боялась самой обычной пещеры Затем он услышал шелестящие звуки. Ему показалось, что на него смотрят чьи-то глаза В них застыло… обвинительное?.. нет, угрожающее выражение. Корум остановился. Внимательно посмотрел по сторонам. Сделал шаг вперед.

Вокруг него клубилось небытие. Кто-то визжал. Чей-то смех раздавался в его мозгу. Корум попытался сделать еще один шаг.