Повелители охоты

Их одежда говорила о том, что они прибыли из Срединья. Я никогда не бывала там, но встречала слуг оттуда во время визитов гостей в замок. Их одежда не была так богато украшена, как у дворян Вечнограда, но при этом в ней было больше цветов. На женщине было ярко-синее платье с широким пурпурным поясом. Мужчина контрастировал с ней в ярко-зеленом камзоле.

– Ваше… Величество, – поприветствовала меня женщина с приторной улыбочкой, которая явно отдавала сарказмом. – Мы так надеялись встретиться с вами.

– И зачем же, Мелина? – Эйна возникла словно из ниоткуда и положила мне руку на плечо.

Я чуть не вздрогнула от ее прикосновения, но, выбирая между этими двумя и леди Эйной, я предпочту последнюю. Так странно. Раньше я бы сказала, что лучше пообщаюсь с болотным троллем, чем с Вечными.

Мелина с ненавистью посмотрела на Эйну.

– Добрый вечер, принцесса Эйна. – В ее тоне сквозило сладкое презрение. – Давно не виделись.

– Правда? А я и не заметила.

– Я всего лишь хотела поприветствовать новую королеву перед следующей охотой. Жаль, что у нее не будет возможности осмотреть главный город Срединья.

Я навострила уши. Впервые кто-то говорил при мне о месте следующей охоты.

– Почему это…

Она перебила:

– Я слышала, что вы охотитесь не в одиночку. Это правда?

– Я вообще не охочусь, – равнодушно ответила я. – Это на меня охотятся. Вам это наверняка известно.

– Да. – Мелина выпрямилась. Оскорбить фейри очень легко – достаточно усомниться в их интеллекте, желательно публично. – Кстати, где ваш брат, принцесса Эйна? Или это плохая ночь для него?

Эйна сделала небольшой шаг вперед, и я ясно почувствовала исходящую от нее угрозу.

– Эта ночь может стать плохой для тебя, Мелина, если ты не уйдешь. Если ты собираешься принять участие в охоте, то умрешь, так что наслаждайся последними деньками, пока можешь.

Пара в раздражении ушла, и Эйна повернулась ко мне.

– Что ты сделала, чтобы привлечь их внимание?

– Ничего. Я просто стояла здесь.

– М-м-м.

– А что? – Я глянула вслед парочке. – Кто это был?

– Мелина. Одна из дочерей лорда Срединья. Мужчину я не знаю, думаю, он просто ее сопровождающий на сегодняшний вечер.

– Тебе она не нравится.

– Да. А мы не нравимся ей.

Я подумала, что она говорит про семью, и не стала уточнять.

– Ты что-то ей сделала?

– Скорее нет. В любом случае она не меня ненавидит, а Баэла. Так что, скорее всего, проблема в тебе. Все видели вас на первой охоте.

– Где Баэл? – спросила я, оглядывая зал.

Возможно, она может рассказать чуть больше, чем Гвидион. Я не видела Баэла несколько дней, но он, вероятно, должен показаться здесь сегодня.

– Не стоит думать, что я знаю, где все, – неопределенно отозвалась Эйна.

Я прищурилась, глядя на нее. Она явно уклонилась от ответа. Я задумалась, что Мелина имела в виду под «плохой ночью». Впрочем, мне все равно никто не объяснит. Я сменила тактику.

– Я никогда раньше не слышала, чтобы тебя звали «принцессой».

Я ожидала, что она уклонится и от этого вопроса, но она этого не сделала. К моему удивлению, она рассмеялась.

– О, ты об этом. Мне, попросту говоря, не нравится мой титул. Это довольно… очевидно.

Я поджала губы.

– Можно вопрос?

Она нахмурилась.

– Если он о моем титуле, то нет. Если о чем-то другом – спрашивай, но не факт, что я отвечу.

Я оглянулась на фейри.

– Разве этот бал не кажется… – Я хотела сказать «скучным», но это словно показалось не совсем подходящим.

– Мертвым? – закончила она.

– Типа того.

Не было ни музыки. Ни танцев. Ни… обычного разврата фейри. Все мероприятия фейри, на которых я была, являлись полной противоположностью этому балу. В голове замелькали воспоминания о последнем пире фейри, на котором я была. Кажется, так даже лучше. По крайней мере, я могу трезво мыслить.

– Это не назвать интересным вопросом.

– Я никогда и не стремилась быть интересной.

Она улыбнулась.

– Правда? Почему?

– Не меняй тему. Я действительно хочу знать, что не так с этим балом.

Она махнула рукой, как будто это очевидно.

– Он еще по-настоящему не начался. Можешь начать его, если хочешь. Ты хорошо танцуешь?

Я побледнела.

– Что? Нет.

– Жаль. Тогда это будет ужасно неприятно для тебя.

Сердце забилось быстрее, а тревога возросла.

– О чем ты?

Она качнула головой.

– Ну нет, ты получила ответ на свой вопрос. Теперь моя очередь. Как ты убедила Сая дать тебе птицу?

Я потрясла головой, все еще думая о зловещем танце. Наконец мое внимание вернулось к ней.

– Я не убеждала. Он просто… – я махнула рукой в воздухе, – сам появился. Я не знаю.

– Правда? – Эйна покосилась на ворона. – Это необычно. Знаешь, я вообще думаю, что это чудище наполовину виверна[10]. Либо так, либо Сай сделал с ним что-то адское, чтобы раздуть его до таких размеров, и он никогда уже не вернется в норму.

Я моргнула, глядя на нее, и почти бессознательно подняла руку, чтобы погладить ворона, который смотрел на Эйну так, будто хотел клюнуть. И мне очень хотелось позволить ему.

– А мне он нравится. Я про ворона. Не твой кузен.

Она подняла брови.

– Серьезно? Тогда вас таких двое. Очень интересно.

Я нахмурилась. Снова это слово. «Интересно». Вечное проклятье.