Повелители стихий

– Извини, не знаю, что на меня нашло. – Она держалась за мокрый кончик своего конского хвоста, слегка покачиваясь под внезапным порывом ветра. – Но тебе правда не стоит здесь находиться. Я… я должна. Не могу это объяснить, но мне нужно быть здесь.

Вода остыла и загустела у него в ногах. Они приближались.

– Я остаюсь здесь, вот.

Ветер усилился, швыряя в них брызги соленой воды.

– Становится все хуже. – Ее глаза, казалось, потемнели, отражая серый устричный цвет бурлящих волн.

– Ouragan, ураган, – прошептал Бастьен, когда первые капли дождя брызнули ему на плечи.

Яростный плеск воды отвлек внимание Бастьена от темнеющего неба и зловещих бушующих волн, заставив обернуться к берегу. Тощий мохнатый зверь стремительно мчался прямо на них, свесив язык.

Бастьен напрягся, приготовившись к схватке, когда длинноногая красавица сделала несколько шагов навстречу зверю и присела на корточки, широко раскидывая руки.

– Нет! – Бастьен прыгнул вперед, и они столкнулись, так что девушка упала назад, утопая в брызгах воды и смеха.

– Все в порядке, – захихикала она, вставая на колени и обвивая изящными руками худую шею собаки. – Она просто хотела поздороваться. – Она зарылась лицом в мокрую шерсть с чмокающим звуком поцелуя.

Бастьен разжал кулаки и неуверенно протянул руку. У него никогда не было собаки или другого домашнего питомца, так что он не был уверен, примет ли его эта неряшливая псина. Собака прижалась холодным носом к его пальцам и, виляя хвостом, слизала дождевую лужицу с его ладони.

Резкий свист расколол воздух, за ним последовал крик.

– Багзи-Миллион! – Хриплый голос донесся сквозь усиливающийся ветер и проливной дождь. – Багзи, старушка, вернись!

Девушка помахала мужчине в той же грациозной, трепетной манере, что и Бастьену, и пальцами свободной руки схватила толстый собачий ошейник.

– Она не мешает! – крикнула она, провожая подпрыгивающую собаку к хозяину.

Бастьен закусил нижнюю губу и, кивнув на прощание теням, кружившим у его ног, последовал за ней к берегу.

– На самом деле было очень приятно пообщаться с еще одним гостем. – Девушка повертела в пальцах висячее ухо собаки.

– Благодарю за то, что вернули мне мою девочку, мисс…

– Шарлотта. – Ее реверанс напомнил ему вежливость и очарование старого Юга, по которым, как только сейчас до него дошло, он так соскучился. – А это Бастьен.

Она помнит! Бастьен молча проклинал себя за то, что не додумался спросить, как ее зовут.

Мягкие морщинки вокруг глаз старика углубились, когда он прищурился.

– Ну, чтоб я провалился. Неудивительно, что вы двое ведете себя так, словно все в порядке, когда надвигается большая буря. – Он почесал клокастую макушку собаки. – И снова зарядил дождь. Черт. – Он опустил взгляд на свою спутницу, которая выжидающе смотрела на него. – Не очень хороший знак, старушка. Совсем не хороший. Но, черт возьми, мы их нашли. У нас все равно получилось, Багзи. – Затем он взглянул на двоих подростков. – Меня зовут Лайнус Боуэн. Я живу на побережье, в паре миль отсюда. У кого-нибудь из вас есть телефон? Мне необходимо сделать звонок. Срочно. Чрезвычайная ситуация. А потом у меня к вам будет разговор, детки. Вам это покажется безумием, но…

– Мистер Боуэн!

Старик развернулся с проворством молодого человека. В голове огромной собаки словно щелкнул переключатель, превращая милую псину с болтающимся языком в опасного зверя. Она встала в стойку у ноги Боуэна, и из ее разинутой пасти вырвалось рычание, когда она увидела миниатюрную темнокожую женщину, а с ней и троих мужчин, словно материализовавшихся из дождя и ветра.

– Вас и правда нелегко разыскать.

29

ШАРЛОТТА

Перемена в поведении Багзи с появлением четверки отражала напряжение, заметное и в Боуэне, – и это тотчас насторожило Шарлотту.

– Дети. – Старик с собакой встали так, чтобы загородить собой их с Бастьеном от приближающихся незваных гостей, и он настойчиво обратился к ним, понизив голос. – Чья это машина на стоянке?

– Моя, – ответила Шарлотта.

– Хорошо. Вы с мальчиком убирайтесь отсюда. Сейчас же. Я разберусь с ними. – Боуэн зашагал вперед, словно намереваясь отрезать путь четверке. – Отлично. Вы нашли меня. Я возвращаюсь с вами. – Он отвел руку за спину и жестом дал команду Шарлотте и Бастьену бежать.

Шарлотта посмотрела на красивого темноволосого каджуна. Их взгляды встретились.

– Что-то здесь не так, – сказал он.

– Я тоже так думаю, – согласилась Шарлотта.

– Сдается мне, шансы у старика невелики, – произнес Бастьен.

– Тогда давай поможем увеличить их. – Шарлотта сложила руки на груди и встала в решительную позу. Краем глаза она заметила, что Бастьен копирует ее движения.

Боуэн оглянулся на них и прошептал:

– Дети! Брысь отсюда!

– Нет, сэр, – ответил Бастьен. – Если только вы не поедете с нами. Здесь небезопасно в такую бурю.

– Ой, как мило. И как удобно. Вы уже подружились с Бастьеном и Шарлоттой. Это все упрощает, – произнесла миниатюрная темнокожая женщина со злыми глазами.

– Откуда вы нас знаете? – Шарлотта встала рядом с Багзи.

– Да, я тоже хотел бы поинтересоваться, – сказал Бастьен, подходя к собаке с другой стороны.