Повелители стихий

Медленно, трясущимися руками, как и положено старику, Боуэн вывернул карманы, в которых не оказалось ничего, кроме ворса. Деньги и удостоверение личности были надежно прижаты к телу футболкой гидрокостюма.

– Где ключи от машины? – спросила она.

Боуэн кивнул на пробковую доску у входной двери, где на крючке болталась связка ключей.

– Можете вывести собаку. Но потом оставите ее там, снаружи, – сказала Ева.

– В бурю Багзи нервничает, – попытался возразить Боуэн.

– Отведите ее в гараж, – приказала Ева.

– А вы не хотите пересидеть бурю в гараже? – проворчал Боуэн.

– Нет, но я и не собака. Короче, так. Вы можете вывести ее во двор. Делайте с ней, что хотите, но обратно в дом она не вернется. Это понятно?

Боуэн пристально посмотрел на Багзи и, сделав лицо попроще, поднял взгляд на Еву. Он постарался, чтобы его голос звучал устало и печально, а плечи совсем поникли.

– Я понял. Оставлю ее в гараже.

– Отлично. Только не задерживайтесь. Не хотелось бы, чтобы ваш завтрак остыл.

Боуэн промолчал. Он медленно поплелся к двери, которую Марк уже успел распахнуть.

– Вам помочь? Хотите, я принесу одеяла для Багзи? Миску для воды или что-то еще?

– Нет, сынок, – сказал Боуэн, но без злобы. – В гараже полно старых одеял, и я держу там дополнительные миски. Воды налью из шланга и оставлю сухой корм.

– Я совсем ничем не могу помочь?

Боуэн посмотрел Марку в глаза и за спокойным поведением и очевидной заботой увидел в них полную безнадежность. Боуэн узнал эту безнадежность. Он пережил ее, наблюдая, как ускользает от него любимая жена, покидая оболочку, в которой раньше жила, а потом даже эта оболочка превратилась в пыль. На мгновение осознание безнадежности заставило его проникнуться жалостью к молодому человеку, и он воспользовался моментом. Боуэн положил дрожащую руку на плечо Марку.

– Кое-что ты можешь сделать. Дай мне побыть немного с Багзи. Ева хочет, чтобы я поторопился, но я должен успокоить старушку, чтобы она знала, что все хорошо. Я… я просто не хочу, чтобы она боялась. Понимаешь?

– Понимаю. – Марк кивнул. – Гуляйте столько, сколько вам нужно, сэр. Я прослежу за тем, чтобы Ева вас не беспокоила. – Он сделал паузу, Боуэн ждал. Затем Марк добавил: – И я попридержу дождь, пока вы не вернетесь домой. Не хватало еще, чтобы вы с Багзи насквозь промокли.

– Спасибо, сынок. Спасибо. – Боуэн сжал плечо Марка и, шаркая, вышел на широкое крыльцо. Медленно, осторожно он спустился по ступенькам, остановился внизу и прислонился к перилам, делая вид, будто ему нужно отдышаться. Наконец он побрел вдоль стены дома, направляясь в сторону гаража.

Багзи шла рядом, не сводя с Боуэна мудрых желтых глаз.

На полпути к гаражу Боуэн выронил трость, так что ему пришлось остановиться и с трудом нагнуться за ней. Этого времени хватило, чтобы выглянуть из-под руки и оценить обстановку.

Марк стоял на крыльце, наблюдая за ним. Боуэн выпрямился, как Железный Дровосек, нуждающийся в смазке, и просигналил Марку поднятым вверх большим пальцем. Марк помахал рукой и скрылся в доме. Боуэн постоял еще мгновение, делая вид, что ему опять необходимо перевести дух. Он не заметил слежки. Никто не вышел на крыльцо. Никто не выглядывал в окно.

Он с трудом сдерживал волнение, но не выходил из образа – на самом деле ему доставляло удовольствие играть роль немощного старика. Дойдя до гаража, он прислонился к стене и закашлялся, как будто и легкие внезапно состарились и одряхлели. Все той же шаркающей походкой он обогнул гараж, направляясь к двери и исчезая из поля зрения всех, кто мог наблюдать за ним из дома.

Здесь Боуэн отбросил трость в сторону и выполнил несколько упражнений на растяжку, разминая мышцы, пока Багзи радостно виляла хвостом и прыгала вокруг него.

– Вот так-то, старушка Багзи. Я тебе не рассказывал, как бился за мяч со сломанной рукой в матче против университета Нотр-Дама? Когда футбол еще не был развлечением для цыпочек? А эти кретины думают, что своими тумаками остановили меня. Черта с два, мне предлагали стипендию в легкой атлетике и футболе университеты «большой десятки». Я до сих пор хожу в спортзал пять раз в неделю, и каждое утро – дождь ли, солнце или ураган, – мы с тобой бегаем взад-вперед по песчаному пляжу. Давай-ка покажем им, как стареют настоящие спортсмены!

И Лайнус Боуэн, молодой в свои почти восемьдесят, побежал. Работая руками, но не напрягая торс, он все еще показывал класс звезды трека, чей рекорд на стометровке среди старшеклассников продержался сорок лет после окончания им средней школы. Бежавший рядом с ним огромный волкодав трусил в идеальном темпе.

В мгновение ока он добрался до песчаных дюн и высокой морской травы, которой позволял буйствовать в своих владениях. Учитель биологии, до сих пор сидевший в нем, больше всего ценил и стремился создать естественную среду обитания для морских птиц и прибрежной флоры и фауны, которых давно считал своими. Здесь было где укрыться, поэтому он сбавил темп и побежал трусцой, легко прокладывая себе путь между песчаными холмами и тощими кустами.