Повелительница леса (СИ)

— Исключительно частная — показать моему семейству Бриол, — улыбаясь и показывая маленькие, как у хорька, зубы, ответил Ульвар. — Давненько мы никуда не выбирались. Теща так и вовсе замучила. Каждый сезон просит: «Ульвар, сынок, свози старуху посмотреть самый красивый город в мире, а то ведь помру, так ничего не увидев». Да и сестрица мечтает хоть одним глазком взглянуть на знаменитый рынок Бриола. Говорят, там можно найти диковинки со всего мира! К тому же, вчера мы получили приглашение от самого капитана стражи ее высочества, милорда Ингвара.

Ульвар быстро достал из кармана какую-то штуку, по форме напоминающую глиняную монету, и показал стражнику. Тот, бросив на нее взгляд, кивнул, наконец шлепнул печать и, отдав бумаги Ульвару, крикнул:

— Следующий!

Довольный Ульвар горячо поблагодарил стражника и отсыпал ему несколько серебряных монет. Стражник недовольно посмотрел на столь малую мзду, но Ульвар уже заспешил через ворота, подталкивая меня, Иду и Марну вперед. Угрюмый «сынок» Снор ехал позади.

— Шевелитесь, шевелитесь, дамы, — я получила ощутимый тычок в спину.

— Ай! Что еще за частное приглашение? — с любопытством спросила я Ульвара.

Мы прошли в большие ворота вместе с потоком крестьян, купцов, охотников, бродячих музыкантов, погонщиков, перегоняющих стада коров и свиней, коневодов, едущих верхом на чистокровных жеребцах, воинов, спешащих в замок, который стоял на высоком холме и возвышался над городом, как сказочное видение.

Сказочное сходство усиливал нежно-розовый цвет кирпича, из которого был построен замок, золотые крыши его башенок и раскачивающиеся на ветру красные гербы. На них был изображен грифон с зажатой в клюве золотой розой.

— Благодаря твоему умению лечить, я удостоился великой чести. На рассвете ко мне пришел посыльный от капитана королевской стражи и прислал вот эту печать. — Довольный Ульвар повертел перед моим носом глиняной монеткой. — Ты хоть понимаешь, что это такое? Это мой пропуск в высший свет. Да! Теперь мы сможем попасть в замок и предстать перед самой королевой! Кто бы мог подумать, что твой идиот братец продаст мне настоящую травницу! Ты приносишь мне удачу, девчонка, видят боги!

— Но ты ведь все равно продашь меня? В замок? — настороженно спросила я. Счастливый голос Ульвара мне совершенно не понравился.

— Только дурак расстается со своей удачей добровольно. А я не дурак. Нет, далеко не дурак, — захихикал Ульвар. — Я слишком долго ждал своего счастливого часа.

Внутри у меня все заныло от нехорошего предчувствия. Что значит — не собирается расставаться? Что он планирует сделать со мной? Заставит работать на себя, пока мои руки не иссохнут? Ну уж нет! Никто не смеет владеть другим, словно вещью. И я уж я точно не стану называть этого тупицу своим хозяином. Сейчас я здесь только потому, что должна попасть в замок и удостовериться, действительно ли бывшая супруга Элрика правит в Бриоле, и почему проклятие бездетности не имеет над ней силы. Успокоив себя таким образом, я немного приободрилась. С какой стати королева станет отвечать на вопросы рабыни, я постаралась пока не думать.

Мы наконец ступили на людную рыночную площадь, украшенную сотней королевских гербов. Лоточники, выкрикивая на разные голоса, расхваливали каждый свой товар. Ида и Марна, разинув рты, оглядывались кругом, а вот мне было не до местных чудес. Я наблюдала за Ульваром, который, стоило ему увидеть лавку ювелира, тут же заспешил к ней, приказав Снору охранять нас.

— Что он там забыл? — проворчала Ида, потирая спину. Ночь в телеге не прошла легко для ее старых костей.

— Я слышала, он хочет что-то подарить королеве, — одними губами прошептала Марна. — Наверное, пошел выбрать подарок.

— Да что королева не видела из тех безделушек, что есть в этом подвале! — фыркнула Ида. — Лучше бы накормил нас, если хочет выгодно продать. А то я помру скорее, чем доберусь до работы.

— Потерпи, Ида, думай о том, что скоро будешь стряпать самой королеве, — мягко сказала Марна.

Я, между тем, придвинулась к Снору.

— Чудесная погода, Снор, — завела я, улыбаясь до хруста в челюсти и хлопая ресницами в три раза чаще обычного.

— Угу. — Громила хмуро посмотрел на меня.

— Не знаешь, зачем хозяин отправился в лавку? — самым невинным тоном поинтересовалась я.

— Не знаю, а если б и знал, тебе не сказал, — отрезал Снор, хмыкнув.

— Не очень-то и хотелось, — фыркнула я и, подойдя к Марне, зашептала: — Марна, можешь отвлечь Снора?

— Зачем? — Девушка вытаращила глаза. — Хочешь сбежать?

— Нет, всего лишь заглянуть в окошко ювелирной лавки.

— Зачем тебе это?

— Так ты можешь помочь?

Ида, все это время пристально смотревшая на нас, вдруг осела на землю около повозки и завопила:

— Ай-ай-ай! Моя спина! Снор, мальчик, помоги старухе!