Повелительница леса

— Мы попробуем только по бокалу, — услышала я веселый голос Камелии. — Дай вам волю, и в погребах короля будут стоять только пустые бутылки.

Лежа в высокой траве, я ломала голову, как бы отвлечь Камелию. Как назло, достойного решения не придумывалось. Но тут лесные боги сжалились над моими мозгами и послали избавление в лице мускулистого эльфа, который отделился от основной массы празднующих и, подойдя к Камелии, нежно взял ее под руку.

— Камелия, можно тебя на минутку? — спросил он.

Эльфийка, казалось, занервничала, но кивнула. Они отошли, но я слышала каждое слово.

— В чем дело, Мальвен? — спросила она.

— Сегодня такой день, Камелия. Лесные боги наконец-то благословили наш род. Я хотел спросить тебя

— Прости меня, Мальвен, — перебила Камелия, — ты достойный эльф и был бы еще более достойным супругом, но я не могу. Прошу тебя, не продолжай, если не хочешь услышать отказ. Останемся, как и прежде, добрыми друзьями.

— Ты же не можешь любить его вечно. Прошло два века.

В голосе эльфа звучала печаль.

— Могу и люблю. И больше мы не будем говорить об этом.

Бедняжка Камелия, подумала я, подползая ближе к бочке. Очевидно, в той резне она тоже потеряла любимого. А ведь ни словом не обмолвилась о своей трагедии! Пока эльфы болтали, я старательно расковыривала пальцами доски бочки. Это не дало никакого результата, кроме нескольких сломанных ногтей и глубоко посаженных заноз. От досады на свое бессилие я стукнула по бочке кулаком. Раздался треск и бочка, как спелый арбуз, раскололась на несколько частей, залив меня с ног до головы терпким вином. Я поспешно поползла в обратную сторону, под изумленные возгласы эльфов.

— Бежим! — прохрипела я, и мы рванули со всех ног, особо не скрываясь. Благо, эльфы были слишком пьяны и расстроены потерей вина.

— Фу, от тебя теперь пахнет так, будто ты неделю пила с гномами.

— А от тебя несет конюшней, но я ни разу не упомянула об этом, — парировала я. — Ты видел, как бочка раскололась? Почему?

— Бочка же деревянная.

— И что?

— И то! Напряги мозги.

— Хочешь сказать, я могу повелевать не только живой природой, но и тем, что когда-то ей было?

Флориан только фыркнул в ответ.

Дальше все шло как по маслу, и мы без особых приключений добрались до рощи. Я остановилась и устало посмотрела на закрывающие проход сухие ветви, но они разошлись в стороны без моего вмешательства.

— А то мы будем стоять здесь до тех пор, пока не превратимся в пыль, — проворчал Флориан, проходя в рощу. Я вошла следом. Сзади раздалось характерное шуршание — Флориан запечатал проход.

Мы прошли к берегу ручья, и я отвязала Элрика. Флориан, не дожидаясь моей команды, резко дернулся. Король скатился с его спины и уткнулся лицом в сухую траву.

— Прояви уважение, он все-таки король! — укоризненно посмотрела я на Флориана.

Единорог невозмутимо щипал траву.

— У меня спина затекла от твоего муженька, — ответил он невнятно.

Я расстелила покрывало и перекатила Элрика на него. Аккуратно расправила его красивые серебряные волосы, кое-как расчесав их пальцами. Хоть король и лежал в одних пижамных штанах, он был прекрасен. Белокожий, прекрасно сложенный, но нахмуренный даже во сне. Как могу я оставить его здесь, посреди царства застывшей природы? Он должен лежать на шелковых тканых простынях в изысканно убранной комнате. То, как грубо он себя вел всего час назад, уже стерлось из моей памяти.

— Я найду виновного, Элрик, обещаю, — склонившись над ним, прошептала я и поцеловала в холодный лоб. — Прости, что не смогла тебя уберечь, хотя и обещала.

— Он вряд ли тебя слышит, — встрял Флориан.

Не обращая на единорога внимания, я закрыла глаза и прикоснулась к высохшей траве. Не могу я оставить Элрика вот так лежать посреди рощи, словно безродного бродягу. Я же владею магией! Пусть она не слушается, но сейчас я заставлю ее проснуться! У меня вырвался изумленный вскрик. Нет, эта роща не мертва, она просто спит! Совсем как серебряный король. Иначе как объяснить то движение жизни, что я почувствовала кончиками пальцев? Я снова вспомнила уроки Алистера и попыталась собрать свою силу в один большой ком энергии. Подушечки пальцев начало покалывать, а потом и по всем рукам поползло приятное тепло. Я застыла, боясь открыть глаза и увидеть, что ничего не получилось.

— Девчонка, что ты сделала с моей рощей? — изумленный голос единорога заставил меня все-таки распахнуть глаза.

Роща преобразилась. Я удивленно осматривалась по сторонам и не верила своим глазам. На смену сухой траве поднялась свежая, яркого изумрудного цвета, темные воды ручья стали кристально чистыми и прозрачными, лунная дорожка заблестела на поверхности. Глицинии раскинули свои ветви с цветущими охапками фиолетовых цветов, что гроздьями усыпали все деревья. А Элрик оказался лежащим на травяном возвышении, окруженный цветами ландышей.

«Теперь у тебя ложе, достойное короля», — пронеслось в мыслях.

Я улыбнулась и поднялась.

— Ну что, пора отправляться. Чем быстрее мы все узнаем, тем быстрее сможем вернуть Элрика, — я обернулась к Флориану и подарила ему хитрый взгляд.