Повелительница леса

Всего одна лестница вела наверх. К ней я и направилась. Около ее подножия лежала брошенная кем-то из конюхов форма: штаны и камзол из простой голубой ткани и пара грязных коричневых сапог. Недолго думая, я стащила свое платье и надела форму. Она оказалась почти впору, лишь пришлось подвернуть слишком длинные для моих ног брюки. Однако сапоги были безнадежно велики и грозили вот-вот сорваться. Ничего, буду передвигаться маленькими шагами, оптимистично решила я. Свое грязное платье и туфельки я затолкала под перевернутое ведро и бодро зашаркала по лестнице.

Поднявшись, я оказалась в галерее, от которой ответвлялось еще множество маленьких лестниц, и лишь одна большая все так же упорно вела наверх. Я безошибочно пошла по ней. На мое счастье, замок был пуст. Видимо, все эльфы посылали мольбы своей богине, прося ее даровать еще тысячу-другую лет мошеннику Исилендилу. И теперь только мои шаги глухо гуляли по коридорам замка, хотя я старалась идти как можно тише.

Замок-дерево и внутри оказался украшен драгоценностями. Если бы я не вздрагивала от каждого шороха, обязательно бы обратила внимание на усеянные сапфирами портреты короля и его детей, во множестве висевшие на стенах. Особенно меня привлек один: огненноволосый эльф с карими глазами так задорно улыбался зрителю, что я невольно улыбнулась ему в ответ. Интересно, кто это? Исилендил в день своего шестидесятилетия? Или тот самый Лаирасул, его таинственно пропавший сын?

Где-то скрипнула дверь, и я решила ускориться. Поднявшись под самый купол дерева, я неожиданно столкнулась нос к носу с двумя стражами, что охраняли двустворчатые деревянные двери, обитые золотом.

— А ты еще кто? Почему не на молитве? — подозрительно спросил тот, что стоял слева, и поудобнее перехватил лук. Этот жест мне совершенно не понравился.

— Я Э-э-э В общем — в голову не приходило ни одного вменяемого ответа.

Правый стражник выхватил из-за пояса короткий кинжал и рванулся ко мне. Я взвизгнула и махнула рукой. Окованные золотом двери широко распахнулись, приложив обоих стражей макушками к стенам. Эльфы мягко соскользнули на пол.

— Енот вас раздери, — пробормотала я, рассматривая свои руки.

Потоптавшись на месте, я все-таки подошла к стражникам и проверила пульс. Оба были живы. Я громко выдохнула. Нужно торопиться, ведь неизвестно, сколько они еще пролежат. Я проскользнула в королевские покои, аккуратно прикрыв за собой тяжелые двери. Действуя скорее по наитию, я приложила к ним руку и закрыла глаза, мысленно приказав дверям не открываться, пока я не разрешу.

Я повернулась и осмотрела комнату Исилендила. Она была не просто большой, а гигантской. В ней бы смело убралось все королевство лесных эльфов и еще осталось место для парочки гномов.

Слева на небольшом возвышении стояла кровать под синим балдахином. На столе рядом с кроватью в аромалампе жглись какие-то цветы. Травяной запах ощущался даже с такого расстояния. Я подошла к кровати, намереваясь откинуть балдахин и призвать Исилендила к ответу, но тут мой взгляд упал на стол, точнее на ворох цветных карандашных рисунков. Схватив их, я подошла к ближайшему окну, чтобы темнота не смогла обмануть меня.

— Не может быть

Я растерянно перебирала рисунки внезапно вспотевшими руками. Вот красивая девушка с каштановыми волосами беззаботно смеется, сидя на лесной поляне в окружении ярко-красных маков (точно такие же росли за моим домом, и мне строго-настрого было запрещено срывать их), вот она же держит в руках корзиночку, наполненную травами и цветами, на следующем рисунке девушка сидит на берегу ручья около дуба, напоминающего рогатку. Каждый рисунок — маленький эпизод из жизни девушки. Мое сердце стучало все громче. В тишине комнаты казалось, что его стук подобен барабанному бою.

На кровати зашевелились, и я, уже не скрываясь, подошла к Исилендилу. Все вопросы, которые я собиралась задать королю, разбежались из моей головы, как перепуганные белки. Остался лишь один. Резким движением отдернув балдахин, я встретилась глазами с Исилендилом. Выглядел он ужасно: похудевший, с пожелтевшей кожей и запавшими глазами, — в нем лишь с трудом угадывался тот хитрый лис, что пытался вынюхать у меня на маскараде про венец. Даже от буйной гривы волос осталось одно воспоминание: к облысевшему черепу липли поредевшие спутанные пряди. Увидев меня, король не удивился, в его синих глазах даже сверкнула радость?

— Я знал, что ты придешь. Ты такая же бесстрашная, как он, — прошелестел он.

Я сунула ему под нос альбомные листы и гневно выпалила:

— Как моя мама оказалась на этих рисунках?!

Глава 9

— Девка вскружила голову наследнику! — выкрикнул Исилендил мне в лицо, резко приблизившись. Костлявыми пальцами он впился в мое запястье, притянув ближе. — Обычная девка и эльф королевских кровей, подумать только!

Я попыталась освободить руку, но не тут-то было. Хоть Исилендил и выглядел как забывший пообедать скелет, сила не покинула его.