Повелительница соблазна

Порша была огорчена, что он не принимает ее сомнения всерьез. Они должны сфокусироваться на ребенке, а не на романтике! И сейчас ей, как никогда, нужно было отстаивать свою независимость, ради ребенка, потому что она, кажется, слишком серьезно увлеклась Истоном. Эта мысль заставила комнату закружиться перед ее глазами.

– Ты ведь не собираешься снова упасть в обморок? – поддразнил ее Истон и нежно взял за подбородок.

– Нет. – Она покачала головой. Порше, как никогда, была нужна ее собранность, чтобы противостоять Истону. Может, он и эксцентрик, но он привык получать то, что хочет. – Я просто пока не готова взять на себя такие обязательства. Нам нужно многое спланировать.

– Ну хорошо, план так план. – Он подошел ближе и крепко ее обнял. – Но я все равно хочу, чтобы ты знала: я использую все, что имеется у меня в арсенале, чтобы уговорить тебя выйти за меня замуж.

Глава 10

Два дня спустя тяжелые свинцовые тучи с угрожающей силой заволокли все небо. Тропический шторм «Эллиот» громыхал на сравнительно небольшом расстоянии, и, если прогнозы синоптиков были верными, он скоро достигнет Мексиканского залива и направится в Луизиану.

Сомнений не было: вскоре шторм опрокинет на это райское местечко изрядное количество воды, что чревато немалыми разрушениями. Истон решил не рисковать жизнями и здоровьем животных и людей, которые останутся в заповеднике, и организовал для работы добровольцев, чтобы максимально обезопасить местность.

По правде говоря, ему было просто необходимо занять себя по максимуму, пока он ждал ответа Порши на его предложение. И Истон с головой окунулся в работу.

Легко взвалив большой мешок с семенами себе на плечи, Истон прошел в атриум с птицами и с привычной ловкостью стал открывать кормушки. Огромный попугай, взмахнув крыльями, перелетел на ветку соседнего дерева. Истон насыпал корм в диспенсер и подошел к окну, глядя, как волонтеры деловито работают на улице, подготавливаясь к непогоде.

– Вот и хорошо, – сказал он самому себе.

– Хорошо! Хорошо! Хорошо! – пронзительно крикнул попугай, размахивая крыльями.

– Это точно, – рассмеялся Истон. – А ты остаешься здесь, – сказал он птице, направляясь к выходу из атриума, глядя, как нервно хлопают и трепещут крылья здешних обитателей.

У животных был свой способ узнавать о приближающейся непогоде, и, глядя на их беспокойство, Истон не мог не задаваться вопросом: не превратится ли этот шторм в нечто более серьезное, чем предсказывали синоптики? Прошло уже несколько лет с тех пор, как Ки-Ларго получил значительный урон от разыгравшейся непогоды, чему он был несказанно рад. Но как человек, много лет проживший во Флориде, он знал, что такая удача не может длиться вечно.

Выйдя из клиники, Истон заметил ярко-рыжие волосы Морин на сером фоне. Они с Ксандером работали во дворе главного дома, проверяя штормовые ставни на окнах. Роуз сидела на спине отца в темно-синей детской переноске, ее светлые кудряшки разметались от сильного ветра. Малышка радостно помахала пухлой ручонкой Истону. Она еще была слишком мала, чтобы понимать всю серьезность ситуации.

Племянница заливисто рассмеялась, и Истон не смог сдержать улыбку. Он почувствовал, как потеплело у него на сердце. Малышка послала ему воздушный поцелуй, который он поймал в воздухе, притворяясь, что едва может удержать его двумя руками. Из-за неопределенности, возникшей между ним и Поршей, Истон чувствовал потребность укрепить свою связь с Роуз.

Будучи детьми, Истон и Ксандер много путешествовали вместе с родителями навстречу приключениям. И эти приключения заставляли его воспринимать весь окружающий мир как место, полное чудес и волшебства. Но когда их отец погиб в горах, мать, казалось, окончательно потеряла связь со своими детьми. Она просто уехала, отказавшись осесть на одном месте, и Истон навсегда потерял ту зыбкую связь, которая была у них с матерью.

А Порша? Не придется ли ему добавить и ее имя в список своих потерь?

Он не мог слишком долго обдумывать эту мысль, потому что увидел ее. Поршу совсем недавно выписали из больницы, а она уже была здесь, играя немалую роль в подготовке к шторму. В Истоне тут же взметнулось желание защитить ее, и он быстрым шагом направился к ней, пробираясь мимо добровольцев, несущих каяк в один из сараев.

Ветер яростно трепал ее распущенные волосы. Она выглядела дикой, необузданной частью штормового пейзажа. Она словно была воплощением силы. К тому времени, как он подошел к ней, Порша уже направила группу волонтеров с запасами питьевой воды и консервов в сторону штормового укрытия.

Порша повернулась в его сторону. Она выглядела немного уставшей, но все же спокойной. Она поудобнее перехватила свою папку с очередным списком дел, занимавшим целую страницу.