Повелительница стали

Глупо, думаю я после того, как добавлю эту последнюю фразу. Какое им дело до того, что я буду делать?

Но потом наемники начинают отвечать:

– Я в деле.

– Я тоже. Хочу бесплатную броню.

– Подумайте о тех историях, которые мы сможем рассказать. Сражение бок о бок с самим волшебным кузнецом!

– Зарплата есть зарплата.

– Может быть, они перенесут турнир на потом. Нам все равно стоит остаться здесь.

Один за другим они выражают свое согласие. За исключением Аселя, который просто занимает позицию рядом со своим отцом.

Я недоверчиво оглядываюсь на новое пополнение в армии.

Это сделала я.

– Замечательно, – говорит Скиро толпе. – Теперь давайте готовиться.

* * *

Маросса и наши солдаты прибывают через три дня. Количество? Четыреста девяносто восемь. С учетом всех присоединившихся наемников (число которых увеличивалось по мере того, как на турнир прибывало все больше людей) у нас получается пятьсот сорок один.

Против почти двух тысяч.

В последней битве шансы были гораздо хуже, но Лирасу не похожа на столицу Скиро. Здесь нет ни замка, ни стен, чтобы спрятать людей. Никаких высоких башен для защиты.

Врагу будет гораздо легче окружить нас и задавить своей численностью.

Не говоря уже о том, что теперь их возглавляет Кимора, самый лучший в мире стратег.

На первом военном совете в Лирасу с Мароссой, Скиро и их советниками Петрик делится своими мыслями:

– Я просмотрел схемы города. Вспомнив все то, что читал о войне, у меня появилось несколько идей о том, как мы можем выровнять шансы. Нам нужна возвышенность. Я хочу, чтобы мы использовали гору. Нам нужно разместить наши силы в таком месте, чтобы мы хорошо видели врага. А когда люди Киморы попытаются подобраться к нам, они должны попасть в ловушку. Армия военачальницы устанет от долгого марша. Мы утомим их еще больше.

Темра прищуривает глаза.

– Что помешает Киморе просто проигнорировать нас? Зачем ей так рисковать, когда она может проскользнуть мимо и напасть на столицу Мароссы сейчас, когда она полностью беззащитна?

При этих словах принцесса улыбается.

Петрик ухмыляется.

– У нас есть кое-что, что ей нужно.

Я сглатываю.

– Я.

Петрик кивает и излагает план.

* * *

Принц и принцесса посылают вперед разведчиков, чтобы узнать о продвижении врага. Когда они возвращаются с известием, что армия Киморы будет здесь через два дня, город окутывает страх.

Большая часть города оказывается заброшенной. Те, кто мог позволить себе уехать, у кого есть семья или друзья в других поселениях, покинули его. Остальные разбили лагерь в горах или забаррикадировались в погребах и других безопасных местах.

Ну, то есть они будут безопасными, если Кимора не одержит победу в битве.

Мне нужно больше брони. Все, что найдется в городе. Губернатор собирает деньги, чтобы заплатить своим людям и наемникам. Келлин тренирует бойцов, повторяя с ними план до тех пор, пока они не запомнят каждую его деталь. Темра тренируется с ними, стараясь сильнее, чем когда-либо.

Петрику остается лишь планировать ловушки вместе с Ренивером, мужем губернатора.

Проходит ночь, день и еще одна ночь.

Время пришло.

Мы прячемся в лесу в ожидании первых признаков приближающейся армии Киморы. Мое сердце застряло где-то в горле. Страх и тревога смешиваются в невыносимую боль, которая с каждым моим вдохом пронзает меня насквозь.

Сейчас у меня есть только одно утешение, и я стараюсь цепляться за него. Темра сейчас в безопасности, в горах с более чем половиной наших сил.

Но о, как же ей хотелось остаться с нами.

– Я могу сражаться с наемниками и другими пехотинцами, – настаивала она.

Прежде чем я успела придумать, что сказать, чтобы отговорить ее от этого плана, Петрик вставил свое слово.

– Нам нужен кто-то, кто возглавит наши скрытые силы на горе. Ты единственная, кому я могу это доверить.

Темра посмотрела на нас обоих.

– В прошлый раз мне тоже не удалось подраться! Меня назначили дежурной по порталу. Пожалуйста, не поступай так со мной снова. Я тебя умоляю.

– На горе будет много событий, – заверил ее Петрик. – Тебя ничего не лишают. Просто держат в резерве для второй волны. Ты нам понадобишься, когда борьба станет более отчаянной.

Это заставило ее замолчать.

Я так, так благодарна Петрику за то, что он точно знает, что ей сказать. Хотя эгоистичная часть меня хотела бы, чтобы она была рядом со мной прямо сейчас. Ее присутствие утешило бы меня. Но, по крайней мере, Келлин сейчас рядом со мной.

Однако бесконечное ожидание меня просто убивает.

– Зива, если все пойдет плохо, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, – говорит Петрик.

– Конечно, – отвечаю я, ожидая чего-то вроде «защити Темру любой ценой».

– Иди в шахту, – говорит он.

Я не уверена, что правильно расслышала:

– В шахту?

– Да.

– Что я должна там делать?

– Ты поймешь, когда увидишь. Может быть. Если это возможно.

– Что?

– Просто доверься мне. Не хочу объяснять, потому что тогда ты слишком много будешь об этом думать.

– Видимо, ты знаешь меня слишком хорошо, – замечаю я.