Повелительница стали

Мы с Келлином напрягаемся. В наших отношениях все непросто, но человек напротив нас понятия об этом не имеет. Вероятно, он сказал это в шутку. И все же мне надо что-то ответить.

Но что? Назвать свое имя – это одно. Вступить в разговор? Это совсем другое дело.

Это просто немыслимо.

И как мне ненароком не нагрубить ему?

– Ты не в моем вкусе, – говорю я, возможно, слишком резко.

Стол взрывается смехом, и один из мужчин начинает трепать волосы того, кто говорил.

Келлин нежно прижимает меня к себе.

– А кто в твоем вкусе? – спрашивает другой.

– Большие болваны, – говорю я, прежде чем успеваю подумать.

Снова смех.

– Не упусти ее, – говорит кто-то.

Келлин смотрит на меня:

– И не собираюсь.

Мои щеки краснеют у всех на виду.

* * *

После еды я рассказываю Келлину о своем дне в кузнице и спрашиваю, могу ли я взять его двуручный меч, чтобы завтра поработать над ним.

– Да, – говорит он, – но зачем?

– У меня есть идеи.

– Звучит опасно.

Я ухмыляюсь, но лишь на мгновение:

– Грядет война. Мне нужно, чтобы все были в безопасности. Я уже вношу коррективы в Полночь для Темры, делая лезвие легче, чтобы улучшить ее ловкость и выносливость.

– И что ты собираешься сделать с Леди Убийцей?

– Из-за ее огромных размеров ты тратишь время на то, чтобы вытащить ее из ножен. Я подумала, было бы неплохо, если она будет попадать в твои руки быстрее. Чтобы ты не терял времени.

– Так ты снова колдуешь? – осторожно спрашивает он.

– Не совсем. Я делаю это только для людей, которых знаю и которым доверяю. Для тех, кого я просто не могу потерять.

Закончив с Келлином, я разыскиваю Петрика.

Он на очередном собрании с принцем и его советниками. Я терпеливо жду за дверью. Когда один из охранников снаружи спрашивает, не хочу ли я войти, мое лицо заливает румянец.

Я энергично качаю головой:

– Просто жду Петрика.

Затем я перевожу взгляд на пол и больше не поднимаю головы.

Я почти ничего не могу различить, но время от времени мне кажется, что я слышу, как Петрик кричит что-то о планах на случай непредвиденных обстоятельств, но его голос затихает.

Всего через несколько минут двери распахиваются, и оттуда широкими шагами выходит принц Скиро.

– О, – говорит он, и разочарованное выражение его лица вдруг сменяется восторгом. – Привет, Зива. Что я могу для тебя сделать?

Знаю, что он не хочет ставить меня в неловкое положение, но просто не могу перестать чувствовать неловкость рядом с ним, потому что все еще могу представить, с какими намерениями он наклонялся к самозванке с моим лицом.

– Я здесь из-за Петрика.

– О, – снова говорит он, но уже тише. – Что ж, тогда увидимся.

Принц уходит, и его синяя мантия развевается за спиной, а следом идут его советники. Петрик выходит последним.

– Все в порядке? – спрашиваю я.

Петрик не скрывает от меня своего разочарования, и это мне нравится.

– Нет. Все, что они хотели обсудить, это стратегия ведения переговоров с Рависом. Что мы можем предложить ему, чтобы он ушел. Независимо от того, сколько раз я пытался начать разговор о том, что нам делать, если Равис нападет, мои опасения каждый раз называли бессмысленными.

– Как они могут поступать так неразумно?

– Похоже, они даже не могут представить себе, что будет битва, потому что…

– Если до этого дойдет, всем конец.

– Тактична, как всегда, Зива.

– По крайней мере, я на твоей стороне.

Мы вместе направляемся в нашу комнату, и я рассказываю о причине своего визита.

– Зачем тебе мой посох? – спрашивает Петрик.

– Я хотела попробовать использовать магию, чтобы никто, кроме заклинателя, не мог его поймать. Посмотрим, смогу ли я избавиться от слабых мест в его магии.

– Вау.

– Ничего такого, – говорю я, чувствуя, как пылают мои щеки.

Петрик качает головой.

– Конечно. Я принесу его.

Он уже не носит с собой оружие.

Но прежде, чем войти в комнату, он спрашивает:

– Она его съела? Ей понравилось?

– Я поклялась хранить тайну, – отвечаю я.

– Хорошо.

Глава 19

Проходит еще одна неделя. Замок теперь кажется опустевшим, потому что многие вещи вынесли людям, которые остаются на улице. Постельное белье, сундуки для хранения вещей, туалетные принадлежности. Что угодно, лишь бы подданным Скиро было легче все это пережить.

Я заканчиваю колдовать над оружием, принадлежащим Темре, Келлину и Петрику, а затем возвращаю его владельцам. Все люди Скиро уже получили свое отремонтированное оружие. Большинство из них ходят по залам замка в полном обмундировании, ожидая звона колоколов, который должен предупредить о приближении Рависа.

И все же время идет, а принца так и нет, так что атмосфера становится еще более напряженной.

Время, как всегда, течет незаметно, и я начинаю беспокоиться, как бы не поползли слухи, что мы с Келлином все выдумали.

Особенно когда принц задерживается аж на две недели.

Но мы продолжаем заниматься своими делами. Келлин и Темра тренируются вместе со стражниками. Петрик остается советником принца. А я продолжаю работать с Абелин.

Дел почти не осталось, и лишь изредка кто-то просит починить что-то из посуды или сделать подковы.

Когда Абелин нечем заняться, она становится ворчливее, чем обычно.