Повелительница стали

Конечно, теперь я чувствую себя намного спокойнее, но понимаю, что хочу большего. Я провела пару недель с Абелин, работая над доспехами и снаряжением стражников. Это был первый раз за все время, сколько я себя помню, когда я работала в кузнице, не наполняя металл магией.

И это было…

Нет. Это было не совсем то же, что я делала раньше, но я все равно ощущала себя полезной и в каком-то смысле дома.

Может быть, когда-то здесь найдется место и для меня. Я могла бы открыть свою собственную кузницу в столице. На территории замка достаточно места. Или, может быть, я бы обзавелась собственным домом в городе, навещая Темру по выходным.

После того как мы разберемся с Рависом.

Все будет по-другому, но это не означает, что моя жизнь будет плоха. И я не должна проводить ее без Темры.

Вприпрыжку я направляюсь в большой зал на ужин. Здесь больше народу, чем было когда-либо до этого. Замок и его внутренний двор забиты жителями города, но Келлин выделяется среди них, как маяк. Он на целую голову выше всех остальных в этом помещении, и его золотисто-рыжие волосы практически сверкают в свете свечей.

Его окружают стражники. Они громко смеются в перерывах между поеданием тушеного кролика.

У него появилось несколько друзей. Рада за него.

Не думаю, что Абелин можно считать моим новым другом, так как мы на самом деле не разговариваем, а просто работаем. Но я довольна. Это лучше, чем ничего.

И тогда я вижу это.

Свободное место сразу справа от Келлина.

Может быть, он занял его для меня?

Дура. Непохоже, что он занят лишь мыслями о тебе.

Но что, если это место для меня? Будет невежливо отказываться.

А что, если это не для тебя? Насколько неловкой будет ситуация, если он скажет, что занял место для кого-то другого? И, когда ты уйдешь, все эти мужчины будут смеяться над тобой.

Никто не будет смеяться. Это не смешно.

Да, но ты продумываешь наихудшие сценарии. А быть высмеянной – это всегда самое худшее.

Так чего же я тогда боюсь больше? Обидеть Келлина или выставить себя на посмешище?

Я отворачиваюсь. Никак не могу решиться.

Но Келлин хочет равноправного партнера. А ты хочешь его.

Я могу быть храброй, если захочу.

Чтобы доказать это самой себе, несу свой поднос с едой к заполненному людьми столу. Несколько человек замечают мое приближение и поднимают головы, но я продолжаю пристально смотреть на затылок Келлина.

Иначе я просто сбегу.

Когда я, наконец, останавливаюсь позади него, то понимаю, что он меня еще не заметил.

Конечно. Он же сидит спиной, дура.

Мне покашлять? Громко сказать что-нибудь? Похлопать Келлина по плечу? Один из людей за столом говорит, и было бы невежливо прерывать его. И все же, если я ничего не сделаю, то продолжу стоять здесь, как идиотка.

Я в панике. Чувствую, как у меня дрожат ноги, и мне хочется убежать далеко-далеко.

Не спрашивая разрешения, сажусь на свободное место.

Каждый мускул моего тела напрягается. Я застряла здесь, и, вероятно, только что заняла чье-то место. Что, если этот человек просто отошел в туалет или вроде того?

О, Сестры. Что я наделала? Почему вообще решила, что смогу…

А потом большая рука обнимает меня, и Келлин прижимается губами к моему виску.

И все просто замечательно.

Ну, не совсем. Я все еще окружена незнакомцами, и в этой ситуации это самое худшее. Но Келлин прикасается ко мне, и мне хорошо.

Самая тяжелая часть позади. Теперь мне нужно лишь успокоиться.

Я пытаюсь прислушаться к разговору.

…и тут наемник опрокидывает меня на спину! – говорит один из молодых людей за столом. Остальные начинают еще больше смеяться.

Келлин наклоняется ко мне:

– Сегодня я помог с парой тренировок. Завел несколько новых друзей.

За один день?

За всю свою жизнь у меня никогда не было столько друзей.

– Похоже, ты им нравишься, – отвечаю я.

– Что во мне может не понравиться?

– У меня есть несколько вариантов.

Он ухмыляется и утыкается носом в мои волосы прямо у всех на глазах. Как будто он хочет дать всем однозначно понять, что я – с ним. Как будто он гордится тем, что мы вместе.

Но такое публичное проявление нежности заставляет меня чувствовать себя немного неловко, и я решаю, что отвечу взаимностью, только когда мы останемся наедине. Уверена, он не будет возражать.

– Кто это? – спрашивает один из мужчин, явно имея в виду меня.

Я стараюсь не сильно измениться в лице.

Келлин поворачивается ко мне, давая возможность ответить.

– Я Зива.

– Ты не говорил нам, что женат, – говорит Келлину один из мужчин.

– Я не женат, – отвечает Келлин. – Мы с Зивой вместе всего несколько недель.

И было бы больше, если бы я не порвала с ним во время нашего путешествия. Но Келлин никак не показывает, что его мысли обратились туда же, куда и мои.

– Ну, если с этим большим болваном у вас не сложится, приходи, поболтаем, – говорит сидящий напротив меня мужчина. Он подмигивает.