Повелительница стали

Принц поднимает взгляд от изящного резного стола, за которым он доедает свой обед. То же самое рагу из моркови и картофеля, что и у всех нас.

– Зива, – взволнованно говорит он. – Ты не хочешь присесть?

– В этом нет необходимости. Я только хотела спросить, могу ли воспользоваться вашей кузницей?

– В твоем распоряжении все, что тебе может понадобиться! Попроси слуг, чтобы они показали тебе дорогу.

– Спасибо.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, делаю паузу, затем разворачиваюсь обратно:

– Почему?

– Хм? – спрашивает он, делая глоток чая.

– Почему я получаю все, что мне нужно?

– Потому что ты попросила.

– Да, но почему вы даете это мне?

– Конечно же потому, что я хочу, чтобы ты осталась. Присоединяйся к своей сестре здесь, в замке. Когда дела с моим братом будут улажены, у тебя будут свои постоянные комнаты, если ты этого захочешь.

– Вы ожидаете, что я буду делать для вас оружие?

Он хмурится:

– Нет, а ты этого хочешь?

– Нет.

– Тогда ладно.

Я все еще в сильном замешательстве.

– Ты создаешь великолепные произведения искусства, Зива, – продолжает Скиро. – Если я смогу просто смотреть на них время от времени, это будет более чем достаточной платой. Кроме того, ты привела ко мне предательницу Кимору, раскрыла заговоры двух личностей, стремящихся к власти, и спасла шкуру моего брата, когда он был настолько глуп, что последовал за тобой. Насколько я понимаю, ты заслуживаешь всего, чего захочешь, до скончания веков.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки:

– Не могли бы вы освободить мою сестру?

– Освободить ее?

– От ее клятвы верности. Она же вступила в вашу стражу.

Скиро подносит салфетку к губам.

– Она сама попросила меня взять ее на работу, и она может уйти в любое время. Клятва верности – это просто традиция прошлого. Я бы не хотел, чтобы мне и этой Территории кто-то служил вопреки своей воле. Едва ли кому-то будет от этого лучше. А что? Она хочет уйти? Может быть, я недостаточно ясно выразился во время нашего последнего разговора.

Хотела бы я солгать, но это не принесет пользы ни одному из нас.

– У нее нет желания уходить.

– Я рад это слышать. Пожалуйста, располагайся поудобнее в кузнице замка. И прошу, дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

– Ладно. Тогда я пошла.

Почему прощание – это всегда так неловко? Я выхожу так же быстро, как и вошла. Мои щеки пылают.

* * *

Если у Рависа были десятки кузниц и сотни рабочих, то на территории замка Скиро располагается всего одна кузница. Она не такая большая, как у меня дома, но близка к этому. Один только ее вид наполняет меня страхом и ужасом, и я проклинаю реакцию своего тела.

Ты идешь туда по своей собственной воле и можешь уйти как только захочешь.

Я наполняю свой разум хорошими воспоминаниями о кузнице. Воспоминаниями об алебардах и метательных звездах, мечах и копьях. О предметах, которые создавала. Это оружие, которое я тщательно продумала и с любовью воплотила в жизнь. Думаю о Темре, которая сидит за одним из рабочих столов и болтает со мной, пока я стучу молотком. Вспоминаю, как впервые увидела из окна своей кузницы Келлина.

В моих воспоминаниях о кузницах гораздо больше хорошего, чем плохого. Мне просто нужно держаться за них и создавать новые воспоминания.

Поэтому я шаг за шагом иду вперед, полная решимости довести дело до конца.

Внутри я нахожу седую старуху с растрепанными волосами и слишком длинными для ее туловища руками.

– Чего тебе? – спрашивает она, когда я вхожу.

Ее тон не слишком дружелюбен, но я отбрасываю тревогу, вспоминая слова Серуты. Мне нужно вернуть себя себе. Я снова сделаю кузницу моим безопасным местом.

– Чтобы помочь, – говорю я. – Над чем ты работаешь?

– А над чем я не работаю? Разбитые щиты. Погнутая броня. Сломанные копья!

– У тебя есть запасной рабочий фартук? – уточняю я.

– Я, черт возьми, выгляжу так, будто у меня есть время, чтобы чему-то тебя учить?

Я закатываю рукава, обнажая свои бицепсы. Подхожу к ближайшей наковальне, замечаю, над чем работает женщина-кузнец, и беру щипцы, которые она отбросила, когда я вошла.

– Я держу, ты бьешь молотком? – спрашиваю я.

Когда она ничего не отвечает, я поднимаю глаза. Она так пристально смотрит на меня, что я едва различаю ее зрачки. Мое сердцебиение учащается, предвкушая отказ, который, должно быть, сейчас последует.

– Кто ты? – спрашивает она.

– Меня зовут Зива. Что насчет тебя?

– Абелин.

Последовавшая за этим тишина длится всего несколько секунд. Абелин делает шаг вперед, но я могу сказать, что мне еще не удалось завоевать ее расположение. Пока я крепко удерживаю нагрудник на месте, она начинает бить молотком. Прежде чем она успевает попросить меня перевернуть металл, я уже делаю это.

Через несколько минут она делает паузу:

– Ты можешь остаться.

Возможно, работников не хватает (здесь лишь Абелин), но кузница хорошо оборудована. Столица находится практически на вершине Южных гор, так что недостатка в железной руде нет. Я рада узнать, что Абелин хорошо разбирается и в выплавке стали.