Повенчанная тьмой

Вот только даже после водных процедур я не чувствовала себя воскрешенной. Наоборот, с каждой секундой, что приближала меня к этому безумию, я все больше погружалась в отчаянье. Нет, это, конечно, захватывающе — побывать на ведьмовской дуэли, но... Пусть бы сражался кто угодно, но только не Этеле!

За завтраком я не чувствовала вкуса пищи, жевала, скорее, по привычке. И когда Цецилия сказала, что нам пора отправляться, вздрогнула, будто очнулась ото сна, в котором пребывала со вчерашнего дня, и посмотрела на колдунью.

— А где произойдет... сражение?

— Здесь недалеко, за городом. — Цецилия ободряюще мне улыбнулась. — Все будет хорошо, Эрика.

Оптимистка.

До места проведения дуэли мы ехали вдвоем. Кристиана я с утра не видела, а с Венцелем столкнулась в столовой, когда он уже оттуда выходил.

Пробормотав что-то вроде:

— Доброе утро, Эрика, — глава семейства отправился на работу. Или куда там обычно отправляются в Венгрии после Рождества.

Может, поехал в церковь помолиться за Этеле?

Проклятье! Опять начинаю психовать.

Натянув рукава куртки до самых кончиков пальцев — явный признак того, что нервничаю, в попытке отвлечься от мыслей о дуэли я поинтересовалась:

— Удалось выяснить, кто убил ту девушку?

Цецилия, неотрывно смотревшая на дорогу, помрачнела еще больше и покачала головой.

— Ищем. Пытаемся понять, кто или что это было.

— Это ведь не первое убийство. — Видя, что мне не спешат отвечать, я осторожно продолжила: — Ребята в клубе рассказывали о жертве в лесу. И тот совет кланов. Вы тогда были сама не своя.

Чародейка кивнула:

— Эта тварь, — запнулась и, с силой сжав руль, зло процедила: — Извини, Эрика, но у меня язык не поворачивается назвать убийцу человеком! Уже несколько ведьм и колдунов погибли мучительной смертью.

— Значит, — я нахмурилась, — этот… человек убивает только одаренных?

— Не просто одаренных! Тех, в ком есть хотя бы капля крови графини Батори.

То есть таких, как я? Ну красота!

В общем, неудачную я выбрала тему для разговора и, вместо того чтобы хоть немного успокоиться, занервничала еще больше.

Словно прочитав мои мысли, Цецилия сказала:

— Не бойся, милая, к нам этой мрази не подобраться. Я укрепила защиту дома особыми чарами, а у тебя есть оберег, который предупредит и защитит в случае опасности.

Можно подумать, на дворце Габора не было никаких особых чар. И тем не менее праздник закончился трупом.

А мог бы закончиться поцелуем.

Совладав с порывом — распахнуть дверцу машины и сигануть в ближайший сугроб, остудиться, — я снова принялась терзать ни в чем не повинные рукава куртки, кусать губы и следить за тем, как нахальные снежинки липнут к лобовому стеклу.

— Долго еще? — спросила минут через десять.

А кажется, будто, пока мы ехали, прошла целая вечность.

— Уже на месте, — слабо улыбнулась Цецилия и остановилась, заглушив мотор.

Еще какое-то время нам пришлось идти пешком, через лес, по вытоптанной, как ни странно, дороге. Оказалось, что на поединок законного будущего главы клана Батори с главой потенциальной явилась посмотреть тьма тьмущая зрителей. Ладно, не тьма, но человек тридцать я точно насчитала. Некоторые были мне знакомы с маскарада, некоторых я видела впервые.

Облегченно выдохнула, заметив Мате и Лили. Даниэля. Хелену с Ясмин и. Кристиана. Возле последней.

Даже не смей об этом сейчас думать, Эрика!

— А где Этеле? — слабо улыбнулась ребятам, прижимая к шее шарф, потому что студеный воздух так и норовил пробраться под одежду.

Бр-р, как же холодно-то!

— Еще не приехал, — ответил красноносый Даниэль.

— А может, и не приедет? — в своей привычной ядовитой манере предположила Хела, громко фыркнув: — И придется тогда тебе выходить замуж за Ксавера.

— Хелена! — хором воскликнули ребята.

— Все, умолкаю, — выставив в примирительном жесте руки, проговорила девушка.

— Эрика, мы с тобой, — ободряюще обняла меня Лили, на которой... не было лица. Вот честно. Но даже осознавая, что человек, который ей небезразличен, подвергает себя опасности из-за меня, она все равно меня поддерживала и успокаивала.

Не ведьма, а ангел.

— Думаете, у него получится? — спросила я тихо.

Ребята вразнобой принялись меня уверять, что Этеле, конечно же, победит. По-другому просто быть не может! Добро восторжествует и все такое.

Один Кристиан не сказал ни слова.

А лучше бы сказал. Хотя бы что-то! Потому что это его красноречивое молчание являлось для меня самым настоящим катализатором паники. Ведь по глазам вижу же, что волнуется, переживает! За друга, которого сегодня может потерять.

В общем, это какой-то кошмар.

Я так себя накрутила, что когда увидела его величество Габора в сопровождении своей свиты и этой мрази, Ксавера, со всех ног бросилась к нему. Ребята пытались меня остановить, кто-то даже удержать за руку, Даниэль, кажется, но я рванулась вперед, видимо, растеряв остатки здравого смысла и страха. За себя я в тот момент действительно не боялась.