Повенчанные страстью

Второе появление Волка оказалось менее неожиданным, поскольку он постучал в дверь и дождался разрешения войти. На этот раз Кэтлин была полностью одета, но оказавшись наедине с полукровкой-шайеном в таком замкнутом пространстве, она не могла избавиться от тревоги. Волк выглядел диковато - темные пронизывающие глаза, бронзовое лицо и длинные блестящие волосы. Правда, на нем была привычная одежда ковбоя - кожаный жилет, фланелевая рубашка и джинсы.

- А где Джейк? - с тревогой спросила она, когда Волк положил на стол заплечный мешок.

- Возится с лошадьми. - Заметив, что Кэтлин настороженно наблюдает за ним, метис криво усмехнулся. - Не бойтесь, миссис Хьюз, я не собираюсь нападать на вас и ваш скальп мне тоже ни к чему. Я хорошо знаю обычаи белых, а манеры у меня ничуть не хуже, чем у Джейка.

Устыдившись своих подозрений, Кэтлин вспыхнула.

- Простите... Мне еще не доводилось встречаться с...

- Метисами? Как и большинству белых. Кэтлин прокашлялась.

- Мне следует поблагодарить вас за эту хижину, мистер Логан.

- Зовите меня Волком. А благодарить меня ни к чему. Джейк - мой старый приятель и родственник. Его брат был женат на моей сводной сестре.

- Слоун Маккорд был женат на вашей сестре?

- Да. Они со Спящей Ланью познакомились, когда она жила у меня и вела хозяйство. Я привез ее сюда из того свинарника - резервации, где правительство держит последних из южных шайенов. - В голосе Волка послышались резкие нотки. - Но она все равно погибла от руки бледнолицего. Вот уж никогда не думал, что это может случиться!

Он устремил на Кэтлин пронзительный взгляд прищуренных черных глаз, и она отвернулась, оробев. Ходили слухи, что ее отец убил жену Слоуна, индианку. Неужели Волк обвиняет ее в смерти сестры?

- Мне очень жаль, что с вашей сестрой так вышло...

Он сжал челюсти и промолчал, затем начал распаковывать свой мешок. Кэтлин продолжала складывать вещи в ковровый саквояж.

Минуту они молча занимались каждый своим делом, пока Кэтлин не вспомнила вдруг, что Волк назвал ее по фамилии мужа.

- Джейк рассказал вам обо мне?

- Да, еще четыре года назад, и никак не мог остановиться. Правда, в то время он бредил в лихорадке.

Кэтлин в изумлении обернулась.

- Значит, это вы спасли ему жизнь, - медленно выговорила она, собирая вещи.

- Да, я вытащил пули вашего брата из Джейка. Он чуть не умер. - Взгляд Волка пронизывал ее. - Он говорил, что вы не поверили, что ваш брат стрелял первым.

- Я... не знала, чему верить, - пробормотала Кэтлин, растерявшись от такого поворота разговора. - Джейк исчез, не сказав мне ни слова. И потом, нашлись свидетели...

Волк издал пренебрежительный гортанный звук. Он ничего не сказал, но Кэтлин почувствовала его невысказанное осуждение, словно он в глаза назвал ее предательницей. Откровенно говоря, Кэтлин не могла его винить. Ей следовало доверять любимому человеку.

- Чему же вы верите сейчас? - многозначительно осведомился Волк.

На краткий миг Кэтлин с печалью вспомнила брата.

- Я уверена - Джейк был вынужден защищаться. У него не оставалось выбора.

Напряженно застывшее лицо Волка, казалось, слегка расслабилось, он одобрительно кивнул.

- Ваш отец жестоко обошелся с Джейком, - суровым тоном заметил он.

- Похоже, вы хорошо осведомлены о делах Джейка.

- Мы не теряли связи.

- Вы хотите сказать - после того как он оправился от ран?

- Да, потом.

- А я думала, Джейк сразу отправился в Нью-Мексико.

- Так и было.

- Он рассказывал вам, чем занимался эти годы? Волк пожал широкими мускулистыми плечами.

- Джейк не любит рассказывать о себе. По-моему, он просто хочет забыть об этих годах.

Но несмотря на это, размышляла Кэтлин, Волку, очевидно, известно о прошлом Джейка гораздо больше, чем ей, и отчасти виновата в этом она сама. Она ни разу не попыталась расспросить Джейка. Но теперь в ней вспыхнуло желание знать все.

- Вам известно, что случилось с ним потом?

- На время ему пришлось лечь на дно.

- Джейк говорил мне, что он... стал наемным стрелком.

- Верно. Он научился стрелять быстро и метко, иначе не сумел бы отбиться от охотников за наградой. В таком деле надо действовать мгновенно или погибнешь.

Кэтлин прикусила губу.

- Но он не только защищался. Я видела объявления о розыске...

Волк согласно кивнул.

- Да, он попал в плохую компанию. Примкнул к бандитам.

- Но ведь никто не заставлял его связываться с ними, правда? Он сам сделал выбор.

- Скорее всего да. Но пожалуй, вам не следует судить его слишком поспешно. Вы не представляете себе, что значит жить в бегах. Пытаться выжить день за днем, зная, что за вашу голову назначена награда.

- Да, не представляю, - тихо согласилась она.

- Мне кажется, Джейк заслуживает похвалы за то, что он наконец одумался. Он ушел из банды Долби через несколько месяцев. Во всяком случае, он раскаялся.

На лице Кэтлин промелькнула тревога - она вспомнила, как Джейк согласился помочь бывшему сообщнику.

- Почему вы так уверены в том, что он раскаялся?