Повенчанные временем

Не без труда отбросив в сторону доску, прежде служившую книжной полкой, он понял, что дело плохо. Грудь и живот мага были перепачканы в крови, разорванная рубашка местами обуглилась, что могло свидетельствовать лишь об одном: на пострадавшего не только обрушились обломки мебели, его еще и задело огненным шаром.

– Эй!

Дайон чуть приподнял голову мага, понятия не имея, как быть дальше. В противоположном конце комнаты вовсю занималось пламя. Огненный шар явно был не один. К счастью, Одаренный приоткрыл глаза.

– Похоже, люди лорда Маркуса нашли меня даже в этом захолустье, – прошептал он.

– Я похитил из замка список, в котором фигурировало ваше имя. Мне следовало быть умнее и сразу предупредить вас. Я не учел, что тот список мог быть не единственным.

– Или они ищут не меня, а вас. Нет смысла каяться и сожалеть о содеянном. – Маг закашлялся. Изо рта вырвался сгусток крови. – Надо выбираться отсюда, иначе мы либо попадемся, либо сгорим заживо.

Дорогу к двери уже перекрыло пламя, и вероятность прорваться наружу, неся на руках беспомощного мага, была минимальной. Дайон не знал, стоит ли сообщать об этом тяжело раненному человеку, но тот вновь разрешил его сомнения:

– Помогите мне поднять правую руку. Вот так. Сейчас я перенесу нас в безопасное место.

Одаренный закрыл глаза, и Дайон испугался, что он потерял сознание, но вскоре обескровленные губы зашевелились, произнося незнакомые герцогу слова. Запах дыма стал ощутимо сильнее, Дайон на миг прикрыл заслезившиеся глаза, а когда с усилием распахнул их, вокруг уже не было пожираемой разрушением и пожаром комнаты. Только трава, покрывающая склон холма, облачное небо и – в отдалении – вершины соседних холмов.

Одаренный лежал рядом и неровно, прерывисто дышал.

– Я могу чем-то помочь? – спросил герцог, склонившись над раненым.

Увы, сам он сильно в этом сомневался. Талантом лекаря герцог Левансийский не обладал.

Неудивительно, что маг покачал головой.

– Это я могу помочь вам, – не без труда проговорил он. – Но времени уже не будет.

– На что?

– Решать, хотите ли вы вернуться в свое время. Мне недолго осталось, – пояснил он. – Легкое задето. Так что либо я переправлю вас прямо сейчас, либо вы навсегда останетесь здесь. То есть не навсегда, конечно. – Он слабо улыбнулся. – Все равно вернетесь в свое время, но лет через десять.

– Вы не в том состоянии, чтобы проводить ритуалы, – возразил Дайон. – Надо позаботиться о вашем здоровье. А специалиста по порталам я найду.

– Не найдете. Я – единственный, кто может работать со временем. По крайней мере, в Левансии. И вам не стоит беспокоиться на мой счет. Я же говорил: любой порталист может только мечтать о таком шансе. Открыть проход в будущее, да еще и для герцога Левансийского. По сути, спасти герцогство. Это дорогого стоит.

– Даже жизни?

И снова слабая улыбка.

– Вне всяких сомнений.

Дайон сжал ладонями виски, чувствуя, как участилось дыхание.

– Я могу попрощаться… с друзьями?

Он даже не сказал Виоле, что уходит. Пообещал принести завтрак… Ему обязательно надо поговорить с ней, объяснить все, пообещать, что в своем времени он найдет ее. Один короткий разговор, только и всего…

– Нет. Если, конечно, они не где-то поблизости. Мне и так предстоит открыть два портала: один в замок, второй – сквозь время. Третий, к вашим друзьям, я просто не потяну.

Дайон прикрыл глаза. Сейчас герцог физически ощущал всю тяжести бремени власти. Как бы он ни любил Виолу, отказаться от возвращения значило предать всех, кто проливает сейчас свою кровь… В том числе и саму Виолу. Он тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным.

– Открывайте. Я возвращаюсь домой.

И снова он в темном, узком коридоре, где потолок словно умышленно спускается все ближе и ближе к макушке путника. Здесь тихо, сыро и душно одновременно. Тюрьма надежно отгорожена стеной, и о существовании двери, а значит, и самого этого коридора, не знает никто – кроме мальчика, по-прежнему сидящего в заточении. Герцог мысленно простился и с ним.

– Я окажусь в той же минуте, когда покинул свое время? – хриплым голосом уточнил Дайон.

– Вряд ли. – Одаренный сидел, прислонившись спиной к стене: переход в замок отнял много сил. – Я не могу открыть портал с точностью до минуты. А главное, портал нестабилен. Помните, я говорил, что мироздание борется с временной брешью, поскольку она противоречит законам природы? – Он немного помолчал, переводя дыхание. Герцог терпеливо ждал, поддерживая на весу скромный огненный шар, не позволяющий им остаться в кромешной темноте. – Когда я создам переход, и вы отправитесь на ту сторону, он не сможет схлопнуться, поскольку будет ожидать вашего возвращения к нам, сюда. Но мироздание будет все равно работать на то, чтобы залатать брешь. Поэтому точка вашего временного выхода будет потихоньку, капля за каплей, смещаться назад, к сегодняшнему дню как точке открытия портала. Иными словами, время, в которое вы попадете, – несколько более позднее, чем момент, переправивший вас в прошлое.

– На сколько? – напрягся Дайон, которого, впрочем, и до сих пор нельзя было назвать расслабленным.