Поверженная победительница

— Помните, как вам было весело слушать КТОО? — мягким, вкрадчивым голосом спросил диктор. — Теперь вам будет так же весело слушать новую КТОО. Слушайте нас. А мы слушаем вас.

В знакомом голосе звучали вызывающие нотки.

Девочки в пышных юбках и мальчики в шортах на экране сменились изображением шикарного банкета с прекрасными, величественно улыбающимися женщинами и мужчинами с понимающими взглядами.

Адриен поднесла руку ко рту и потерла указательным пальцем верхнюю губу — бессознательный жест, который повторялся всегда, когда она чувствовала себя ошеломленной или смущенной. Именно так она чувствовала себя сейчас. Это была одна из самых блестящих, самых потрясающих реклам радиостанции, которые она когда-либо видела. Ей так захотелось, чтобы это была реклама ее станции!

«Сколько слушателей потеряет KXMZ и приобретет КТОО благодаря этой рекламе?» — подумала Адриен и нахмурилась, встревожившись от этой мысли. Однако мало-помалу морщины разгладились и сменились улыбкой. Не слишком ли бурно отреагировала она на одну, пусть и потрясающую, рекламу никудышной станции. Ну ладно, это была хорошая реклама. Может, она даже заставит нескольких слушателей переключиться на КТОО, но пока эта станция не сможет предложить что-нибудь стоящее, слушатели будут переключать приемники на привычную им станцию. Ее станцию, на это она, по крайней мере, надеялась.

«Кристофер делает попытки привлечь слушателей», — отметила про себя Адриен, опустившись на софу и подобрав ноги под себя.

Было бы нечестно по отношению к самой себе утверждать, что она не увлечена Кристофером. Какая женщина не увлеклась бы им?! Он безусловно был одним из самых красивых мужчин, которых она когда-либо встречала. Ей нравилась его гибкая стройная фигура, как у статуи Микеланджело, и поразительное обаяние. Ей импонировала его прямота, когда он, не задумываясь, признался, что поменял карточки на банкете, чтобы сесть рядом с ней. Нравился его юмор, блеск серо-голубых глаз, морщинки у рта, когда он улыбался.

Она рассеянно поглаживала волосы. Во время танцев Адриен чувствовала, как ее тело инстинктивно тянется к Кристоферу, словно иголка к магниту. Мягкая улыбка осветила ее лицо, когда она вспомнила об этом. С Недом никогда ничего похожего у нее не происходило.

Адриен торопливо встала с софы, прошлась по комнате. Вдобавок она никогда не думала о Неде так романтично, как думала сейчас о Кристофере. Но Нед все же был верным, терпеливым человеком, всегда оказывался рядом, когда ей нужно было завести машину зимой или повесить книжные полки. Ей надо бы быть более верной Неду, чем она до сих пор была, как встретила Кристофера, который чем-то очень напоминал ей бывшего мужа. С ним она чувствовала себя способной на необдуманные поступки, и ее чувства выходили из-под контроля. Нужно остерегаться мужчину, который разрушает с таким трудом завоеванный ею душевный покой. С мужчинами вроде Эймса было хорошо общаться, но они могли разбить сердце любой слишком увлекшейся женщины.

Кристофер будил в ней такие желания, которые она с трудом могла объяснить. Она почувствовала это тогда, на банкете, когда они танцевали вместе, а затем на вечере у мэра, когда они обменивались шутливыми замечаниями, гуляя по парку. С ним Адриен чувствовала себя беспечной и юной, как школьница во время своего первого увлечения. «Но, как и школьные увлечения, — рассудила она, — такие чувства долго не длятся. Просто нужно подождать, когда они сами себя исчерпают».

* * *

Всю следующую неделю Адриен была занята и уходила с работы только после семи. В пятницу она закончила работу пораньше, в половине шестого, и попала в пробку на улице, гораздо более ужасную, чем обычно. Движение по мосту, ведущему из Сент-Луиса в Иллинойс, было полностью остановлено. Адриен сидела в машине и наблюдала за водителями других машин, некоторые из них раздраженно барабанили пальцами по рулю. Она понимала их нетерпение, ей самой хотелось поскорей вернуться в свой тихий домик и принять горячую ванну.

Она лениво смотрела на стареющие небоскребы вдоль реки. Перед высокими зданиями виднелась арка. Она вырастала из земли на берегу, как огромная серебряная подкова, упирающаяся концами в землю. Перед аркой по Миссисипи тянулись баржи. Взгляд Адриен скользнул обратно к берегу, у которого были пришвартованы старые пароходики с гребными колесами, такие, как «Дельта Куин» и «Роберт И.Ли». Неподалеку покачивался на воде ресторан «Макдоналдс», что придавало пейзажу более современный вид.

Машина, стоявшая за ней, засигналила, и она переключила все внимание на дорогу. Очередь наконец сдвинулась с места. Понадобилось более получаса, чтобы проехать в этой веренице машин через мост. Когда она наконец миновала мост, то увидела, что шоссе перекрыто, и полисмен направляет машины в объезд. Проезжая мимо полисмена, Адриен заметила впереди клубы дыма, поднимающиеся над холмом от кирпичных многоквартирных домов.