Поверженная победительница

Адриен пододвинула стул к низкой парте и улыбнулась, видя, как Малькольм молча продолжает сосать палец. Он не был грубым или непослушным, просто казалось, что ему ничего не интересно. Мальчуган находился в приюте уже около года, но ни с кем не дружил. Он всех сторонился и, видимо, предпочитал одиночество.

— Что тебе нужно сделать? — спросила она, и он молча ткнул пальцем в учебник.

Целый час они вместе корпели над домашним заданием по математике. А когда она ушла, то почувствовала, что осталась ему такой же чужой, как и в начале их знакомства. Но это не обескуражило ее. «Со временем все наладится», — подумала Адриен.

3

Уже в шесть часов утра в понедельник Кристофер пришел на радиостанцию. Быстро просмотрев дневной график, он занялся неотложными делами. Их была уйма. Предстояло убедить диктора новостей перестать, наконец, вещать гнусавым голосом. «В крайнем случае, — прикинул Кристофер, — у человека, крутившего пластинки на нашей станции, мягкий, спокойный голос, и он вполне может справиться с обязанностями диктора новостей».

С музыкальными записями дело тоже обстояло неважно. Когда он только начал работать две недели назад, то обнаружил, что КТОО даже не занесена в списки для получения новейших альбомов. Пришлось писать письма, звонить в каждую компанию по выпуску и распространению пластинок, давая понять, что радиостанция заинтересована в покупке их новейшей продукции. Кристофер заключил также соглашение со вторым телеграфным агентством о получении от него новостей, пытался установить контакты в мэрии, с тем чтобы быть в курсе всех важных дел, происходящих там.

Казалось, положение немного улучшилось. Теперь они получали только что выпущенные музыкальные альбомы и информацию об ожидаемых изменениях в музыкальной жизни. Кристофер решил, что новые программы КТОО будут отвечать запросам разных слушателей — от учеников старших классов до людей лет сорока. Теперь он собирался заняться наймом новых рекламных агентов, что было крайне необходимо станции, если она хотела получить хоть какую-то прибыль.

До самого вечера Кристофер крутился в делах, как белка в колесе, прервавшись лишь однажды, чтобы проглотить бутерброд. Он взглянул на часы, привел в порядок раскиданные на столе бумаги и поднялся. В последнее время на него столько всего свалилось, что приходилось смотреть в записную книжку, чтобы ничего не упустить. На этот день был назначен ежегодный вечер в честь местных журналистов в доме мэра.

До сих пор он знал очень мало своих коллег-журналистов в Сент-Луисе, но среди знакомых кое-кого ему хотелось видеть. Интересно, придет ли Адриен, а если придет, то одна или с Недом? Он надеялся, что она придет одна.

* * *

Для вечера у мэра Адриен выбрала короткое платье цвета нефрита с рядом маленьких складочек у талии. Она зачесала назад свои золотисто-рыжие волосы, и они мягкими волнами спадали на плечи. Надев золотые серьги и тонкую цепочку, она поспешила вниз, чтобы встретить своих друзей. Нед не захотел поехать, и Марк с Сарой обещали за ней заехать.

Они приехали ровно в семь, а через четверть часа все трое уже входили в особняк в григорианском стиле, принадлежащий мэру. Вскоре Марк и Сара затерялись в толпе. Адриен была не против, ведь она знала почти всех присутствующих и не боялась остаться в одиночестве.

Сам мэр, хорошо одетый элегантный человек лет шестидесяти, стоял возле бара, предлагая гостям что-нибудь выпить. Она собиралась направиться к бару, когда увидела Кристофера Эймса, стоящего у камина. Он выглядел очень неплохо в бледно-голубой рубашке и темно-синих брюках. Пиджак был небрежно перекинут через руку, а в другой руке он держал бокал и казался полностью поглощенным разговором с двумя мужчинами.

Увидев его, она почувствовала внезапный прилив радости. Ей хотелось просто стоять рядом и смотреть на него, но так она бы обратила на себя внимание, а поэтому сначала остановилась поговорить с редактором ежедневной газеты, обменялась несколькими шутливыми фразами с владельцем местной телевизионной станции и направилась поболтать с супругой мэра. Хотя Адриен и избегала слишком часто посматривать в сторону Кристофера, она постоянно чувствовала его присутствие.

Наконец Адриен подошла к нему.

— Привет! — Она улыбнулась ему и его собеседникам.

— Привет, Адриен. — Кристофер взглянул на нее. — Вы одна?

— Да. Нед не смог сегодня выбраться.

Скорей всего, она упомянула его имя для того, чтобы Кристофер не забывал, что у нее уже есть мужчина. Однако если бы кто-нибудь в эту минуту попросил ее описать Неда, она вряд ли смогла бы это сделать. Все, что она видела, это серо-голубые глаза и высокого мужественного человека с роскошной черной шевелюрой. Теперь, когда она была рядом с Кристофером, то ожидала чего-то необычного, хотя чего именно, она и сама не знала.

Кристофер кивнул в сторону своих собеседников.

— Роджер. Говард. Мы еще закончим этот разговор, — сказал он, обращаясь к ним, и, взяв Адриен за руку, стал пробираться сквозь толпу. — Как вы вовремя! Я как раз надеялся, что явится прекрасная дама и спасет меня от этих драконов.