Поверженная победительница

Жаль, что радиостанции не так просто продавать время в эфире под рекламу, как этим маленьким девочкам с ангельскими личиками продавать печенье. Если бы было так, он бы преуспел. Но потом, снимая мягкий шерстяной пиджак, подумал, что не взялся бы за эту работу, если бы она была простой и не бросала ему вызов.

А новая работа в самом деле оказалась трудной. Он понимал, что КТОО нуждается в коренном преобразовании. Он чуть не утонул в восьми листах списка улучшений и изменений, которые необходимо сделать: от переоборудования приемной радиостанции до абсолютного изменения ее программы.

Он открыл одну из коробок и захрустел шоколадно-мятным печеньем, расправляя складки на смокинге. Затем он отступил назад и осмотрел себя в большом зеркале на двери в спальне.

— Выглядишь, как метрдотель, — сказал он своему отражению и потянулся за еще одним печеньем. Да, если он хочет вычистить КТОО до основания, то ему придется побегать вокруг людей, владеющих компаниями и покупающих время для рекламы.

Для посещения церемонии награждения в прошлую пятницу тоже была своя причина, хотя ему понравились некоторые очень приятные моменты. Например, танец с Адриен Донели. Она ему нравилась, и действительно была очень привлекательной женщиной. Не красивой, но… сверкающей своей дерзкой улыбкой, покоряющей грациозными движениями и карими глазами. Он все еще помнил запах весны от ее волос. Хотелось бы узнать ее поближе, но ведь она была с другим мужчиной.

Кристофер сел на край кровати, взял маленький кусочек ткани и стал наводить глянец на черных кожаных ботинках. Что Адриен нашла в Неде Райли, черт возьми! Хотя он находил Неда неплохим человеком, но он был мрачным и тихим, и ему явно недоставало жизнерадостности и игривости Адриен. Кристофер подметил и то, что они не обменивались нежными взглядами. Скорее всего, Адриен и Нед просто хорошие друзья, и больше ничего.

Начистив ботинки до блеска, Кристофер отложил кусочек ткани и задумчиво улыбнулся, вспомнив вопрос Адриен: «Вас не беспокоит, что КТОО ничего не выиграла?» Очевидно, она подумала, будто ему все это безразлично. Как же она ошиблась! С каждым разом, когда награда уходила к другим, он укреплялся в решении сделать КТОО победителем в следующем году.

А если он что и умел, так это добиваться своего. Кристофер прошел трудный путь, выкарабкиваясь сам, без чьей бы то ни было помощи, даже тогда, когда катился по наклонной плоскости в никуда.

* * *

Адриен заканчивала накладывать маску на лицо, когда позвонили в дверь.

— Черт возьми, — проворчала она. Завязав поплотнее на талии поясок своего бархатного халата, она прошла в гостиную и крикнула через дверь: — Кто там?

— Келли.

Келли, живущая по соседству, была ее подругой со времен учебы в колледже. Адриен отодвинула тяжелый засов, приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы Келли могла проскользнуть внутрь, и сразу же закрыла ее.

Миниатюрная брюнетка прижала ее к своей груди и критически оглядела.

— Ты, вероятно, перемазалась зелеными тенями для век, — решила она.

Адриен гордо вскинула голову.

— Можешь смеяться над тем, как я сейчас выгляжу, но подожди, пока не увидишь результат. Я буду выглядеть «блистательной, сияющей и волнующей». Так обещано в инструкции на дне бутылочки.

Она пригласила Келли в гостиную. Это была удобная комната с раздвижной стеклянной дверью, которая вела на балкон. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь стекло, ярко освещая бежевую софу и пушистый белый ковер, покрывающий пол.

Келли удобно устроилась в плетеном кресле-качалке, подобрав ноги под себя. Небрежно взяв газету, она принялась ее листать.

— Куда вы сегодня едете?

— Мы не едем. Нед работает допоздна.

Ее подруга удивленно подняла брови.

— Я думала, вы всегда куда-нибудь собираетесь по вторникам. Только не говори мне, что вы с Недом стали менять привычки.

Адриен попробовала наморщить нос, но у нее ничего не вышло из-за высохшей маски. И она снова гордо вскинула голову.

— А что в этом плохого? Я вполне удовлетворена своими отношениями с Недом.

Им было удобно быть вместе, и ни один из них ничего не требовал от другого.

— Ты удовлетворена сейчас, — сказала Келли, перевернув газетный лист. — Но ты сама знаешь, что это ненадолго. Просто ты не можешь довериться мужчине.

Адриен присела на край кушетки и принялась спокойно наносить слой бесцветного лака на ногти.

— Не понимаю, почему ты все время мне это говоришь. Конечно, я могу довериться мужчине. Я же несколько месяцев встречаюсь с Недом, а до этого был Джефри, и я очень серьезно относилась к ним обоим.

Звук, раздавшийся из-за газеты, напоминал не то вздох, не то презрительный смешок.

— А перед Джефри был Артур. — Опустив газету, Келли подняла ясные зеленые глаза на Адриен. — И я не помню, кто был до него. С тех пор как умер Бобби, ты следуешь этой традиции, выбирая того, кто совсем тебе не подходит. Нед какой-то весь бесцветный. Он милый, но в нем нет изюминки. Он спокойный и надежный, но он не волнует тебя. — Келли резко подалась вперед. — Ты интересуешься мужчинами до тех пор, пока уверена, что твои чувства не выйдут из-под контроля.