Поверженная победительница

— Нам даже не придется потратиться на это, — восторгался Босвел.

— Именно так, — сказала она.

Ей следовало, видимо, радоваться проекту, но все, что она могла чувствовать со времени разговора с Кристофером, это тупую, ноющую боль, которая не оставляла ее даже во сне. И сегодня она проснулась уставшей и встревоженной.

— Вот что я тебе скажу, — радостно продолжал Босвел. — Я поговорю с менеджерами телевизионных станций и договорюсь о времени, а ты согласуешь все с представителями радиостанций.

Адриен покачала головой.

— Лучше я поговорю с менеджерами телевидения.

Босвел с любопытством взглянул на нее, но согласился. Она не могла объяснить Босвелу, что просто не хочет видеть Кристофера. Адриен вспомнила вчерашний разговор с Кристофером, снова и снова прокручивая его в голове, как заигранную пластинку. Он казался таким уверенным, что они смогут все уладить. Если бы только это было правдой! Но их станции были настроены друг против друга, как противники, готовящиеся к схватке. Они зашли в тупик… разве нет?

Но ее вчерашняя уверенность была поколеблена бессонной ночью и болью от их разлуки. Так, в конце концов, страх перед Кристофером связан с радиостанцией, или она боялась чего-то до сих пор неведанного и неопределенного?

Босвел прервал ее размышления.

— Как ты думаешь, стоит ли нам привлекать к рекламе нескольких ребят, или достаточно будет одного?

— Ну, я думаю, что лучше бы их было несколько, — сказала Адриен.

Она заставила себя сосредоточиться, и они приступили к обсуждению деталей.

Прошла неделя. Промозглый осенний ветер становился все холоднее — осень сменилась зимой. Адриен погрузилась в работу, хотя уйма времени уходила и на домашние дела: она уложила в шкаф осенние вещи, а достала те, которые будут нужны зимой; сделала перестановку в гостиной; купила специи и увлеклась китайской кухней. Но во всем, что бы она ни делала, сквозило только одиночество, и никогда еще ее квартира не казалась ей такой пустой. «Я забуду его», — сотни раз твердила она себе даже тогда, когда просыпалась среди ночи.

Подготовка материалов для телевизионного ролика в помощь Хопвеллу шла полным ходом, и она почти каждый день все свое свободное время проводила в приюте, помогая выбрать место для съемок, разговаривая с мальчиками и советуясь с Босвелом. Во время своих частых приездов она не раз видела Малькольма. Он снова стал тихим, замкнутым мальчиком. Вспышка энтузиазма, которую она заметила у него, когда он показывал ей свои оценки, прошла бесследно. Адриен была уверена, что он все еще хочет иметь лошадь, и пообещала себе, что подумает над этим, как только разберется с телевидением.

Она, конечно же, знала, что ей когда-нибудь придется встретиться с Кристофером снова, но никак не предполагала, что увидит его в Хопвелле. В субботу перед Днем Благодарения они столкнулись лицом к лицу в дверях приюта. Ошеломленная неожиданной встречей, Адриен словно бы потеряла дар речи, молча уставившись на него.

— Здравствуй, Адриен, — сухо сказал Кристофер.

Она продолжала стоять, пожирая его глазами. За последние три недели Адриен почти убедила себя, что преувеличивала силу его обаяния, но увидев Кристофера сегодня, поняла, что бесполезно себя в этом убеждать — от него просто веяло мужской привлекательностью. Его губы были совершенной формы, а таинственные серо-голубые глаза оттенялись густыми темными ресницами. Подбородок у него был решительный, но не так выдавался вперед, как у агрессивных людей. Хорошо подстриженные волосы говорили о том, что он заботится о своей внешности, но не настолько, чтобы выглядеть пижоном. Она почувствовала вспышку желания, потрясшую ее тело.

— Неужели ты не хочешь даже поговорить со мной, Адриен?

— Прости, — удалось ей выдавить из себя, но голос, которым она это произнесла, был каким-то чужим. — Я просто не ожидала встретить тебя здесь, вот и все.

— Я приходил повидать мальчиков.

И она снова не знала, что сказать, может, оттого, что не могла понять его настроение или истинные чувства. Ощущал ли он такую же боль и такое же желание, как она? Испытывал ли он вообще что-нибудь к ней после того разговора?

— Кроме того, — с полуулыбкой продолжал он, — я привез им кое-что и хотел показать тебе. Это там. — Увидев, что она не сдвинулась с места, Кристофер взял ее за руку. — Пойдем.

Она машинально последовала за ним по длинному холлу к выходу во двор. Идя рядом с ним, Адриен ощущала запах его терпкого мужского одеколона и почувствовала, что может потерять сознание. Она не могла ясно мыслить, когда он был так близко от нее. Но как же приятно снова быть рядом с ним!

Он открыл дверь во двор, и они вышли на улицу.

— Вон там, — сказал Кристофер, показывая на маленький загон рядом с бейсбольным полем. Мальчики облепили весь его забор по периметру, а внутри бегали несколько жеребят.

Она остановилась, как вкопанная, увидев это.

— Откуда они? — изумилась Адриен.

— Я их купил, — просто сказал он.

— Ты их купил? Но они, должно быть, стоят целое состояние!

Кристофер мягко покачал головой.

— Нет. Это мустанги, и их убили бы, если бы их никто не купил.