Повешенный

– Видел бы ты своё лицо! – согнувшись пополам, сквозь смех выдавил из себя Алан.

Уилл смог только прожечь Алана молчаливым осуждающим взглядом.

– Это была плохая шутка, – хватая ртом воздух, процедил Уилл, покачал головой и не смог сдержать рвущуюся наружу улыбку. – Очень плохая, Алан.

– Плохая шутка была во Париже в тридцать четвёртом: я же не знал, что тебе не понравятся те милые девушки, – ехидно протянул Алан, а щеки Уилла покрылись густым и плотным румянцем.

Алан широко улыбнулся и продолжил свой путь в чащу леса, лишь изредка оборачиваясь и проверяя, идёт ли Уилл за ним. Набрав в грудь побольше воздуха, Уилл резко выдохнул и широкими шагами двинулся вслед за другом. Алан напевал под нос какую-то незамысловатую мелодию, а Уильям пытался запомнить путь, по которому они шли, но каждый раз, когда его взгляд рыскал в поисках зацепки, ориентира, чего-то, что можно было запомнить и оставить себе в качестве напоминания, все как на зло почему-то было одинаковым, зелёным, усеянным сплошной стеной ветвистых дубов, видевших ещё падение Рима.

Уилл не знал, сколько они шли: время в этом лесу имело свой собственный ход. Сквозь плотную крону деревьев пробивались лучи света, а наручные часы Уильяма утверждали что сейчас десять вечера. Однако вскоре деревья стали редеть, а в небе замерцали маленькие звёзды, отражая яркий свет полной луны. Уилл выдохнул с облегчением, поняв, что источником света была всего лишь луна, а не внезапно взошедшее ночью солнце.

– Тише. – Алан резко остановился и преградил Уильяму путь рукой. – Нельзя выдать нашего присутствия.

Коротким кивком Алан указал на один из массивных дубов, за которым вполне могли спрятаться двое взрослых мужчин. «Какое удачное совпадение», – промелькнуло в голове Уилла, и по ухмылке Алан он понял, что тот думал совершенно так же.

Древний дуб возвышался среди остального леса, стоя на опушке небольшой лесной поляны. Землю усеяли странные каменные узоры, возвышающиеся камнями над мелкой зелёной травой. Ветви дуба извивались, длинными змеями тянулись к соседним деревьям, переплетаясь с ними и образуя вокруг поляны плотный круг. Над ухом Уильяма раздалась пронзительная птичья трель, а затем с громким хлопком крыльев кто-то взлетел с хрустнувшей ветки. Вдалеке заухала сова; а сверху за шиворот Уильяму упали крупные капли воды.

Уильям пробурчал под нос и осторожно выглянул из-за дерева, но кроме одиноко сидящей на поляне птицы никого не было видно.

– Терпение, друг мой, терпение, – одними губами протянул Алан, смерив Уильяма предупреждающим от необдуманных поступков и слов взглядом.

Ждать долго не пришлось. Минут через десять на другой стороне поляны среди деревьев мелькнула фигура, показавшаяся Уильяму в полумраке вечерних сумерек призраком. Но Алан уже давно убедил его, что в этом мире призраки не водятся, а значит их гость был вполне материальным телом. Фигура двигалась плавно, покачивая в воздухе волнами белой лёгкой накидки. Маленький резной фонарик, который смог рассмотреть Уилл, был единственным источником света, помимо мелких, рассыпанных солью по небу звёзд. Фигура лавировала между рядами причудливо выложенных камней в такт неслышимому ритму, а фонарь мерно раскачивался из стороны в сторону.

Уильям был слишком далеко, чтобы рассмотреть поближе детали фигуры. Проснувшаяся в последние годы близорукость дала о себе знать однако позволила понять, что это девушка. Под полупрозрачной тканью, служащей капюшоном, он смог рассмотреть длинные ниспадающие волнами огненные волосы. Маленькие огоньки в воздухе, возникшие из ниоткуда, парили вокруг девушки, пока она продолжала кружиться, поднимая лёгкий ветер и заставляя маленькие опавшие с деревьев листья взмывать в воздух, кружась в таком же причудливом танце.

У Уилла перехватило дыхание. Не могло быть таким совпадений. Только не рядом с Аланом Маккензи.

Уильям обернулся, чтобы спросить у Алана, кто это, но вместо этого только открыл рот и во все глаза уставился на замершего друга. Алан стоял, опершись рукой о дерево. Его плечи напряглись и опустились, словно на них разом обрушился весь мир. Уильям заметил, как с силой сжалась челюсть Алана, как на его шее вздулись быстро качавшие кровь вены. Уильям видел, как глаза Алана блеснули в мерцающем свете огоньков, превратившись в две маленькие холодные льдинки. Видел ли Алан что-то перед собой? Знал ли он, где они сейчас с Уильямом? Был ли он вообще сейчас здесь или же унёсся мыслями далеко отсюда, рассекая время и пространство с немыслимой для человека скоростью? Уильям не знал ответа на эти вопросы. Но мог догадываться, какой будет ответ.

– Почему… почему ты не подойдёшь к ней? – наконец смог выдавить из себя Уильям, охрипшим от молчания голосом. – Почему не сделаешь то, чего так долго хотел? О чем говорил? После всего что произошло?

Алан ответил не сразу. Он выдержал театральную паузу, но она была больше нужна ему самому.