Повесть о днях моей жизни

   -- Чего ты плачешь, мальчуган?

   -- Есть хочу, -- ответил я.

   -- Эх ты, пахарь! -- сказал он.-- А где же отец?

   -- Пошел к барину за лошадью.

   Он подошел к телеге, пошарил в веретье и сказал, доставая мешок:

   -- Вон он -- хлеб: жуй. Вот огурцы соленые.

   Солнце зашло, побагровело небо, земля и жнива посерели. Приплелся понурый отец.

   -- Ты ел? -- спросил он.

   -- Ел.

   Достав хлеб, отец отломил маленькую корочку, с неохотой пожевал ее, запивая теплым квасом, потом сказал:

   -- Пойдем домой.

   -- А лошадь как же? -- спросил я.

   Он промолчал.

   Думая, что он не расслышал, я переспросил. Отец топнул ногой, закричал, замахал руками, матерно ругаясь, и схватил меня за шиворот.

   -- Какое тебе дело, -- тряс он меня, как котенка. -- Чтоб тебя черт задавил!

   Дышать было трудно; я крутил головою, упирался руками отцу в живот и визжал.

   Он толкнул меня в спину ладонью, я упал, заорав во всю глотку:

   -- Ой, спину повредил! Ой, что-то колет!..

   -- Перестань! -- цыкнул отец.

   Я вытер глаза и сказал:

   -- Теперь я больше не поеду с тобой на пашню: ты дерешься.

   -- Нужен ты, как пятая нога собаке! -- проворчал отец.

   -- Вырасту большой -- отделюсь от тебя.

   -- Замолчи!

   -- Что ли, я Карюшку-то увел?.. Ты бы этак по спине объездчика хватил...

   Отец взялся за голову.

   -- Замолчи, Христа ради, сатана!.. Замолчи!..

   Мать дома плакала, когда мы поздним вечером вернулись: она знала о несчастье.

   На второй и третий день Гордей Кузьмич Карюшки не отдал. На четвертый мать побежала упрашивать его сиятельство, но около дома ее укусила легавая помещичья собака, и мать воротилась в слезах. Пообедав, отец сам пошел -- второй раз за этот день.

   -- Что хочете, то и делайте со мною, -- сказал он в экономии. -- У меня пропадает год. -- И сея на землю у крыльца.

   Осташков, князь, назвал его мерзавцем, хамом, свиньей.

   -- За такие вещи вас, разбойников, в конюшне драть! -- покраснел он и затопал ногами. -- Что-о?

   Отец молчал.

   -- Избаловались!.. Что-о?..

   -- Я ничего.

   -- Как ты смеешь разговаривать?..

   -- Пожалейте, бога для.

   Узнав, что отец пахал его землю, помещик смилостивился, распорядившись отдать лошадь без денег, но с условием, чтобы он обработал полдесятины лишних. Отец поклонился ему в ноги и приехал домой веселый. Голодная лошадь набросилась во дворе на старую солому.

   -- Дай мне хлеба поскорее, я пойду допахивать! -- сказал он матери. -- И так почти неделя лопнула.

   -- Три рубля, говорит, а где я их возьму -- давиться, что ли? -- бормотал отец, завязывая у окна мешок. -- Три рубля -- штука немалая! Ихний брат эти три рубля, может, в три дня заработает, а нам надо полмесяца, да и то -- негде... Три целковых,-- хорош Лазарь?

   Обернувшись ко мне, он спросил:

   -- Поедешь или нет?

   -- Поеду, -- сказал я. -- Я теперь на тебя не сержусь.

   -- Вот и молодчина, -- засмеялся отец. -- И я не сержусь на тебя.

   -- Я, тять, и делиться не буду: я только постращать хотел, ей-богу! -- тараторил я, отыскивая лапти.

   -- Хорошо, хорошо, об этом мы дорогою поговорим... Там просторнее...

   Он посадил меня верхом на Карюшку, сунув в руки мешок с хлебом, а сам пошел сзади.

   -- Ну, трогай, белоногий, -- сказал он, хлопая лошадь по крестцам ладонью.

   Ночью пошел дождь. Карюшку привязали за крючья, а сами легли под телегу, набросав сверху мешков из-под зерна и веретье. К полуночи зашумел ветер, дождь перешел в ливень, под нас ручьями подтекала вода; я промок, перезяб и просился домой, а отец сначала уговаривал тихонько, а потом прикрикнул. Дождь шел до самого рассвета, днем солнце не выглянуло, и пашня стала тяжелой, вязкой, липкой, для лошади -- непосильной. Не успели вспахать и пол-осминника, а она была уже в мыле и тряслась. Отец ввил проволоку в кнут, а на конец его приделал гвоздь. Когда он стегал этим кнутом лошадь, она ежилась, сжималась, шатаясь, в комок и раскрывала рот. Правый пах ее, ляшка и бок покрылись волдырями и рубцами в большой палец толщиною, из которых текла кровь. К обеду лошадь стала: она даже и дрожать не могла, когда ее били. Отец был мрачен и зол, на глазах его блестели слезы, а я, прячась за телегу, навзрыд плакал, глядя на Карюшку.

   В этот день мы отдыхали больше, чем следует. Запрягли лошадь снова только перед вечером, когда солнце стояло на три дуба от заката. Оправив вожжи и привязав их к рогачам, отец взял в руки страшный кнут. Карюшка, увидя его, нелепо подобрала зад, согнувшись, как хилый ребенок, и пошла боком, следя за отцом. Она сбивалась с борозды и отец то и дело кричал:

   -- Ближе!.. Вылезь!.. Ближе!.. Тпррру-у!..

   Борозда выходила кривой, с "селезнями". Чем больше отец бил Карюшку, тем она больше кособочилась и тем хуже была пашня. Тогда отец сбил с шеловочного гвоздя шляпку и всадил этот гвоздь в обжу -- там, где лошадь терлась левой ляшкой. Взмахнув кнутом, он крикнул:

   -- Н-но!