Повесть о Федоте Шубине

— Я за себя поручусь, ваше сиятельство, — успокоил князя Шубин. — У меня характер уживчивый. Был бы хороший, полезный учитель, а остальное все сладится. Постараюсь благоприятное принимать и запоминать с удовольствием, а худое не воспринимать. Уживемся, ваше сиятельство…

— Я тоже полагаю так, — заметил Голицын и, прищурив глаза, добродушно погрозил Шубину пальцем: — Однако я знаю холмогорскую «уживчивость»! Ваш покойный благодетель Михайло Васильевич Ломоносов, будучи подчинен в Академии Шумахеру, не ломал перед ним шляпы, а угощал его самой отборной бранью, какую в молодости он разве употреблял по адресу беломорских моржей… Вы, надеюсь, будете вежливы в обращении с учителями. А главное — преуспевайте! Наука для нас, россиян, превыше всего. Считайте тот день и тот час потерян, в который вы ничему не научились или не сделали полезного дела. Берите пример с Ломоносова.

После продолжительной беседы Голицын написал письмо и, запечатав пакет фамильной печатью, вручил его Шубину для передачи скульптору Пигалю.

На другой день, проснувшись раньше обыкновенного, пенсионеры наскоро позавтракали и отправились к своим учителям…

Жан-Батист Пигаль в том году отпраздновал свой пятидесятилетний юбилей. Выглядел Пигаль моложе своих лет. Морщины, избороздившие высокий лоб художника, скорее говорили не о наступающей старости, а о напряженной внутренней жизни скульптора, утвердившего за собой славу одного из лучших мастеров Франции. Шубин вручил ему письмо от Голицына и, низко поклонившись, сказал, кто он такой и зачем прибыл.

Быстро пробежав глазами записку, Пигаль, не вдаваясь в лишние разговоры, сразу распорядился:

— Наденьте халат и приступайте к делу. Глину умеете готовить?

— Умею, — ответил Шубин и, надевая халат, почтительно проговорил: — Господин Пигаль, я хотел бы от вас, как своего учителя, знать все способы и манеры вашего мастерства; входя сюда, в мастерскую, я внушил себе мысль о том, что ровно ничего не знаю.

Пигаль хмуро и внимательно посмотрел на своего ученика. Заметив в его добродушном лице выражение, подкупающее прямотой, он сказал:

— Я вижу, вы хотите по-настоящему учиться. Хорошо, я рад вам помочь.

И Пигаль рассказал, как нужно замачивать в ящике глину, чтобы она была не сыра, не суха, а послушна мастеру, чтобы цвет ее был не серо-зеленый, а бело-серый, серебристый. Он объяснил, что глина должна быть чистой, без посторонних примесей, и так как она дешева, то ее должно быть больше потребности в три раза.

Шубин внимательно выслушал учителя и приготовил глину, как полагалось по его рецепту.

— А теперь скажите, каким должен быть, по-вашему, каркас? — спросил Пигаль и предупредил: — Вам в моей мастерской предстоит первой работой лепить статую Милона Кротонского с оригинала Фальконе…

— Я разумею так, — скромно отвечал Шубин, — каркас независимо от модели — будь то Милон Кротонский или ваш Меркурий — должен соответствовать величине и тяжести фигуры: не гнуться, не шататься и во время работы никакой своей частью не выпирать. Плохо приготовленный каркас — враг скульптора.

Пигаль не дал ему закончить мысль:

— Если вы так понимаете, начинайте делать. Я вам указывать не буду.

Обдумав и усвоив задание учителя, Шубин приступил к работе.

Во время работы соблюдалась полнейшая тишина, и никто из посторонних не решался входить в мастерскую скульптора. Пигаль работал, успевал бросать острые, проницательные взгляды на то, что делал его ученик. После работы, в поздние сумерки, собирались вместе все три русских пенсионера. Поговорив о прошедшем дне, они уходили в ближайший парк или в общественную читальню, с увлечением читали книги французских просветителей и беседовали об искусстве.

Через месяц Шубин, проверенный учителем, уже состоял в натурном классе Королевской академии. В это время он считал себя счастливее всех на свете. Да и как не быть счастливым? Всего каких-нибудь восемь лет отделяли его от Денисовки, а он уже кончил курс Петербургской академии художеств и учится в Королевской академии в Париже!

Нередко добрым словом он вспоминал Ломоносова. Перед сном, лежа в постели, он задумывался о своем пребывании истопником в роскошном дворце царицы, и ему тогда казалось, что жизнь его начиналась как сказка. А уснув, он видел продолжение сказки… Королевская академия, красивый зал, освещенный громадной люстрой (в куростровской церкви такая даже не поместится). Он сидит за станком позади живописцев и чувствует, как запускает руку в ящик, достает мягкую влажную глину и лепит копию со статуи Аполлона Бельведерского. И вдруг статуя, с которой он копирует, срывается с пьедестала, направляется через весь зал прямо к нему… И оказывается, что статуя не изделие античного мастера, а подвыпивший сосед из Денисовки Васюк Редькин. Он подходит к нему, трясет за плечи и говорит этак просто, по-соседски: «Ну-ка, Федот, смывай с рук французскую глину да собирайся в Денисовку. Довольно нам за тебя подати платить». А товарищи оборачиваются, кричат Шубину: «Ого! куда залетела ворона, ого-го!»