Повесть о следопыте Найтдзи

- Простите, но… - руки Мелкой, заметавшись, замерли и сжались в кулак - …я ведь не могу бросить свою команду.

“”Это поправимо ” – казалось, было написано на лице Мелданена.

- Впрочем, прошу за мной – сказал эльф, и стена дальше по коридору дрогнула, открывая проход в какой-то кабинет.

“Ложа” – мысленно поправила себя Лина, оказавшись внутри.

Это было помещение в форме триравнобедренной трапеции. Если большая сторона теперь, после того, как они вошли внутрь, вновь стала цельной стеной – Лина некстати вспомнила, как раскроила череп кобольду, ударив его о подобную твёрдую иллюзию в довольно жаркой миссии по защите башни волшебника и примыкающей к нему деревни – то все прочие имели прозрачные стены, пролегающие так, чтобы обеспечить наилучший обзор на нечто внизу.

Потолок – в силу расположения стен, он имел большую площадь, нежели пол этого помещения – скорее всего, был очередной иллюзией, скрывающей различные артефакты, призванные защитить Мелданена в случае, если бы гостьи повели себя агрессивно.

По крайней мере, сила Знания, накормленная информацией ещё и от эльфийских органов чувств, шептала через изменённую ауру, именно об этом.

Приняв тот факт, что их шансы не проиграть в случае столкновения с волшебником на его территории не слишком велики, Лина  обошла роскошного вида кресла, обтянутые кожей с задниц бешеных гнашеров и круглый стол из дигидроксикарбоната меди, украшенный растительным орнаментом с подземными актиниями и мхами, чтобы посмотреть через прозрачную броню вниз. Прямо в глаза Найта, стоящего на арене и смотрящего вверх.

Это были странные глаза – радужка светилась жёлто-песочными лучами на золотом фоне, отражая сияние, льющееся сверху и спереди, из-за прикрывающего взгляды посетителей ложи козырька. Зрачок, пустая чёрная дыра в стандартном спектре, за пределами синего горел светом, отражённым от сетчатки назад, в окружающую среду.

Лина подавила слабую дрожь. Эти глаза эльфа, оказавшегося в условиях слишком сильного освещения, до боли напоминали иллюстрацию из боевых атласов её родины.

- Как насчёт пари, милая моя? – не требовалось оглядываться, чтобы понять, к кому из них двоих обращается Мелданен.

- Зачем вам она? – не оборачиваясь, спросила Лина так, как просила её подёргивающаяся сила, охватывающая, точно аурное проклятие, левую руку, жгутами проскальзывая чуть выше кожи плеча и шеи, вторгаясь в мозг через ухо.

Эта сила рассказывала ей обо всём сразу, чередуя и смешивая информацию со вспышками боли, ассоциированными со светом, звуком, запахом и Девятка знает чем ещё.

В частности, запах застарелой пыли, залежавшейся на иллюзорной плоскости потолка с той стороны, смешивался с голосом эльфийского волшебника, говоря, шепча, пульсируя о том, что случится, если сама “милая моя” спросит о том, что хочет узнать.

Со вспышкой в виде чаш боли, лежащих в глазах, невольно, с новой болью во лбу, вызывая ассоциации с расположением зрительных зон сетчатки глаз, одновременно Лина поняла, что она видит внизу и где находится.

- О, вы знаете, клерик получает Знание только когда хоть немного любопытен. Ужасная утрата для магии, когда любознательные юноши и девушки вместо постижения наук тратят время и силы на разбивание полов лбами.

Отвернувшись – всё та же сила вторила жизненному опыту, говоря, что односторонняя прозрачность является неотъемлемым атрибутом подобных обзорных окон – Лина посмотрела на Мелкую и их общего противника.

- К делу.

- Я хочу её – жёстко улыбнувшись, ответил эльф, кивая в сторону Анны.

Затем его лицо разгладилась.

- Видите ли, кроме вас, ещё одна команда принесла мне сущий хлам. Что же, данные о схватке – то же товар, правда?

Будто невзначай, Мелкая расположила руки очень близко к своему основному оружию. Опасный жест, так как Лина также приготовилась одним движением снять с креплений палицу и щит.

- Как насчёт небольшого пари, милая вы моя? Десять лет моей ученицей, если ваш чемпион проиграет? Взамен, если он всё же выживет, я дам вам информацию о том потире.

- Смешно – Лина, понимая, что от неё требуется, постаралась придать лицу ту усмешку, что порой видела на мордашке у мелкой пигалицы – цена самой информации не больше, чем в старом доспехе.

- Господин Мелданен, вы помните о Правиле Двух?

Эльф помнил. Руки его вздрогнули. Едва заметно – Мелкая бы даже не заметила этой микроскопической ошибки моторики, а Лина бы не поняла этого сбоя – но их тандему хватило.

- Повышаете свою ставку, милая моя? Что же, если ваш следопыт выиграет, вы получите право выбрать из коллекции один из виденных вами экспонатов.

- Разумеется, если я проиграю, до буду вам верной и послушной ученицей – чуть дрожащим голосом ответила Аня.

“Мерзавка” – подумала Лина.

Словно в ответ, ей послышался тихий, как перезвон плохих колокольчиков, издевательский смех.

- Скрепим же ряд наш! – торжествующе провозгласил Мелданен.

- Согласна – кивнула Мелкая.

Помедлив, Лина посмотрела на обоих, уже окутывающихся принудительно объединяющимися, образующими контрольные элементы обета в виде сияющих белым нитей, аурами.

- Свидетельствую – вздохнула она.