Повесть о следопыте Найтдзи

Отвечая на безмолвную команду, серая плоть сморщилась, покрываясь продольными складками, словно раскалываясь или разрезаясь лезвиями невидимого ножа, открывая красную желеобразную массу, тут же проступившую наружу и прокрывшую всю руку от середины плеча до кончиков пальцев, оставив лишь тонкие точки электродов под рельефными имитациями ногтей.

Нежить знал – для живого, вся его рука сейчас пахла жизнью, выглядела живой, пусть и бывшей неестественно красной, покрытой выпирающими жгутами мышц и вен.

Помедлив, Безымянный нашёл единственное явление в своих объёмах данных, имеющее сходство с тем, что он наблюдал.

Бледный Мастер. Чародей, частично превращающий себя в нежить. Правая рука, превращённая в протез из плоти нежити, метастазы по всему телу, блокирующие эмоции, особенно страх, укрепляющие соединительную ткань.

Безымянный – всё та же бесплотная тень – задумался.

Нет, нежить не думает.

Он просто пытался понять – откуда взялась эта мысль при отключённом социальном имитаторе?

Из метастазов, крошечных красных шариках в коре и среднем мозге? Из пропущенных нарушений кода вследствие инфекции и атак враждебных богов? Из частей разумов побеждённых противников, чью нервную ткань он поглощал для анализа паттернов и получения необходимых для модификации мозга пептидов?

Безымянный знал – эти размышления не здоровы для нежити. Как и мысль, породившая сомнения в причинах её появления.

Температура процессора уже на две десятые градуса превысила норму.

Безымянный понял – всё это плата.

Возмездие за попытку убрать доступ к своему разуму.

Кара за злоупотребление модулем социальной мимикрии.

Воздаяние за то, что его мозг отныне был не только органом охлаждения центрального процессора, в котором на аппаратном уровне существовали скрытые ходы к его разуму.

Безымянный понял – это другая сторона медали.

Безымянный слабо улыбнулся, принимая открывшиеся факты.

Нежить не ведает сомнений.

Нежить не ведает колебаний.

Нежить не признаёт поражений.

Он отринул часть себя, он впустил в себя клетки эльфа, позволил силе Плетельщицы Судеб, Матери Червей, Яростному Рою – богини, не принадлежащей к Пантеону Богов Нежити – изменить их по своему решению.

Правая ладонь сжалась в кулак с такой силой, что он получил отчёт о повреждениях.

Словно живой, получивший ощущение боли.

Сжал кулак с такой силой, что кожу натянули скрытые под ней тяжи защитной сети. Узор, демонстрирующий, будто под ней расположены чешуйки.

Изменить наименование шаблона на Алый Мастер?

Вы уверены?

Вы точно уверены?

Вы точно-точно уверены?

Вы в курсе, что пути назад не будет?

Вы точно не сомневаетесь в своём выборе, господин Безымянный?

Да.

Без сомнений.

Без колебаний.

Перешагнуть через труп вчерашнего себя в небытие грядущего.

На краю моста через умеренно широкую, не слишком длинную, но весьма глубокую расщелину, перекрывающую доступ к вратам поселения беглых рабов, вышел молодого вида дроу, одетый в лохмотья.

Арки 7-8 (третьи и четвертые главы)

Глава 7.3. Найт и соревнования юниоров

- Кста-ати – протянула Анна и ухмыльнулась – раз уж мы не в Скрытой Роще, то, может, скажешь уже, бабуля?

- М-м? - удивлённо посмотрела на неё Лина и замерла посреди шага.

Затем её челюсти сделали несколько странных, медленных вначале, а затем судорожно-быстрых, жевательных движений.

Замерев на несколько секунд, будто в раздумьях, Лина проглотила еду – в характерном движении шевельнулась кожа спереди шеи, в то числе над хрящами гортани – а затем, одновременно пожав плечами, откусила от яблока снова.

“Боги, что за невезуха – подумал Найт – опять эти их игры”

- Ты ведь не единственный эльф в отряде. Я всегда могу себе найти кого-нибудь помоложе…

С этими словами, жрица – та, что помладше – обхватила руку следопыта и прижала её к груди.

Ненадолго, воцарилось молчание.

Лина сосредоточенно жевала, попутно, неведомым науке и магии образом, сочетая ужас, ожидание неминуемого кровопролитья и гомерический хохот, ощущение которых транслировала невербальными методами.

Анна, обнимая правую руку напарника и прижимая её к грудной пластине брони, озадаченно хмурилась, покачивая полусогнутой правой ногой.

Найт боролся со своей сутью.

- Кузен, сколько раз она чуть не умерла? – с намёком спросила старшая из жриц.

Следопыт задумался над формулировкой.

- Четыре.

- Так мало? – искренне поразилась эльфа, глядя в глаза смотрящей на неё блондинке – Я думала, будут все четырнадцать. Пояснишь?

- Она своя – подумав, ответил Найт.

Затем добавил:

- И дура.

- Эй!

- Богиня, ну почему ты несовершенолетний – вздохнула Лина – Богиня, ну почему мне столько лет? Могла бы участвовать в этой романтической комедии, отбивать парня у грёбанной нимфоманки-цундере, не сожалея о несовершенстве бытия…

- Эй!!