Повесть о следопыте Найтдзи

Анна уже спала, когда мимо, бросив мимолётный взгляд на внешне почти пустую пещеру с одинокой спящей жрицей, прошёл отряд. Вела их женщина-эльф в латном доспехе, прикрытом плащом с эмблемами города.

Проводив их взглядом, Найт не стал отменять действие тактической маскировки.

К счастью, пробежавший два часа Алчущий Крови проигнорировал жрицу, прикрытую лишь слабым заклятьем Найта и протопал следом за тревожным отрядом Беловодья.

Подивившись своей удаче – разумная паранойя говорила, что, просто сидя в каверне сбоку от магистрального тоннеля, она чудом разминулись со смертью уже дважды – Найт продолжил ждать. В конце концов, оказаться застигнутым войнами людей или конструктом минотавров в пути – ещё хуже.

Глава 2.8. Безымянный и преступление

Развитое пространственное мышление и расширенное восприятие – одно из ключевых различий между существами разных эпох.

Мифическая Первая Волна была представлена нелепыми существами, видящими исключительно в видимом спектре электромагнитных волн – строго говоря, именно поэтому узкий промежутокот красного до фиолетового и называется видимым, - а также обладающим крайне слабым и избирательным слухом, ничтожным обонянием, низкой устойчивостью к токсическим и радиационным воздействиям, нуждающимися в тщательно отрегулированной среде обитания…

Вторая Волна в лице эткорпов превосходила вымерших гуманоидов.

Третья – строго говоря, появившаяся из существ Первой Волны вследствие исследований эткорпов и попытки повторить их снаряжение внутри живых организмов – опережала предшественников.

Зверолюди также превосходили своих разработчиков по большинству ключевых показателей, за исключением неизбежных и заранее оставленных критических уязвимостей.

Эльфы… были эльфами.

Безымянный словно имел перед глазами прозрачную карту, показывающую расположение разведанный тоннелей в изометрической проекции, с отмеченными линиями маршрутами патрулей и закрашенными областями вероятного нахождения хаотически движущихся зевак.

Поселение Снежное было аномалией.

Основная идея его возникновения была проста и понятна – пересечение торговых путей.

Один путь шёл из Средних Планов Среднего Востока – строго говоря, его северной части – и приближался опасно близко к границе с Адом. Достаточно близко, чтобы в части боковых тоннелей лежал иней, демаскирующий следы.

Чуть дальше на северо-восток путь, оставаясь горизонтальным, уходил вглубь от ледяных ветров, чтобы, сверху преодолев безнадёжно заваленные ходы, пострадавшие в эпоху орочьих войн, соединиться с местными Средними Планами, делающими горку на две тысячи метров вверх, откуда открывались широкие проходы, ведущие сквозь бедный проходами – а значит, и засадами -  местный Верхний План. Он располагался приблизительно на предполагаемом уровне Стены Света, отграничивающей Ад от Небес, с обитателями которого велась редкая и прибыльная торговля ценными товарами.

Другой путь, так называемая Северная Магистраль, был цепочкой постоянных поселений и относительно ухоженных проходов между ними, что то находилась на грани Среднего и Верхнего Планов, то нырял почти до Глубин, обходя заваленные проходы, серные озёра и Клубки, минуя десятки владений, зачастую, по показаниям инерционного компаса, оставаясь от них в километрах расстояния и месяцах пути.

Третий путь вёл вниз, к анклаву фей, ломаной спиралью спускаясь к поселению посредников, перепродающих товары с огненными эффектами и защитой от огня, произведённые ульем Бегемота. Владения царств фей располагались далеко к югу и западу, однако география в мире, прорытом в камне – прихотливая штука.

Возможно, не подходи пути здесь так близко к омерзительно-холодной прародине всех Волн, кроме Четвёртой, располагайся перекрёсток хоть на четыреста метров книзу, и здесь бы вырос небольшой город.

Увы, слишком высоко, слишком разрежен и холоден воздух. Быть может, демоны или дроу могли бы себя чувствовать комфортно в таких условиях, однако, напротив, предпочитали жить ближе к Нижним Планам, где вода остаётся жидкой, сколько не грей, а на стенах порой видны капли свинцового конденсата.

Анализ переходов показывал, что правильная квадратная структура части залов, к которым выходили узкие тоннели, ведущие от основного комплекса поселения, были нижними горизонтами постройки древних времён.

В базе данных нежити, такие строения назывались бункерами, и классифицировались как преимущественно бесполезные сооружения, полные устаревших и вредных артефактов, таких как огнестрельное оружие, микроэлектроника на кремниевых кристаллах, гигантские боевые части к огромным ракетам, двигатели на сгорании углеводородов и прочее. Опасность же заключалась в том, что почти каждый бункер – впрочем, как и большинство объектов, располагающихся на Верхних Планах – имел заваленный, заваренный, залитый или функционирующий выход в Ад.

Интересным было то, что все тоннели, очевидно, прорытые ещё в эпоху основания поселения, были теперь либо завалены, либо сходились к комплексу залов, принадлежащих волшебнику Дрогнану.