Повесть об Андаманах

Никобарцы придерживаются анимистических верований. Под влиянием христианских миссионеров у них появились некоторые представления о Всевышнем. Епископ Джон Ричардсон писал, что у никобарцев нет религии, они верят только в злых духов и причиняемое ими зло. По их мнению, все болезни и несчастья, с которыми они сталкиваются в этом мире, вызваны злыми духами. Поэтому, если случается беда или болезнь, злых духов нужно постоянно ублажать кусочками курицы, свинины и т. д.

Никобарцы обожают пиршества, которые, очевидно, являются предшественниками современных так называемых «голландских» вечеринок, когда их участники устраивают складчину: каждый приносит что-нибудь с собой к столу. Ричард Темпл писал, что за неделю до подобного пира хозяин посылал своих друзей или младших членов семьи, украшенных ожерельями из цветов, к тем, кого желал пригласить к себе в дом. Приглашаемый угощал посыльных бетелем, самодельными сигарами и забродившим пальмовым соком — тодди, а если была возможность, то и жареным поросенком. Затем он получал приглашение, при этом приглашающий просил, чтобы гость принес с собой что-нибудь из еды. Если гость мог это сделать, он принимал приглашение, если нет, то отклонял его. Накануне праздника вечером к гостям с напоминанием направлялся еще один посыльный.

В назначенное время, обычно вечером, собирались гости и приносили с собой корзины с провизией. В них были жареная или вареная свинина, нарезанная толстыми кусками, ямс различных видов, печеная папайя, ку-вен, или пудинг из плодов хлебного дерева. Все продукты нанизывались на веревки, каждый гость получал такую связку. Приглашаемые также приносили один или два бамбука, наполненные тодди, листья бетеля, аккуратно сложенные и привязанные к тонким бамбуковым палочкам, китайский табак, свернутые сухие листья которого вставляются в бамбуковые мундштуки. Продуктов, принесенных одним гостем, могло хватить на десять-пятнадцать человек. По такому случаю хозяин забивал одну или двух свиней. Сначала гостей угощали тодди (его подавали в небольших бамбуковых сосудах или в скорлупе кокосовых орехов), а затем всевозможными блюдами на плетеных тростниковых тарелках. Вожди и старики обычно сидели в середине комнаты. Во время застолья много курили и жевали бетель. Затем старики запевали веселые песни, к ним присоединяла свои голоса и молодежь. Таким образом, подобный пир обходился хозяину недорого, но тот, в свою очередь, должен быть готов оказать такую же помощь своим друзьям, если его пригласят в гости.

Главным богатством и в то же время источником питания никобарцев является кокосовая пальма. Она служит для множества целей. Листьями пальмы кроют крыши жилищ, из них также делают факелы и паруса. Из мякоти кокосового ореха выжимают масло, а после того как съедена сердцевина и выпито кокосовое молоко (никобарцы редко пьют воду), скорлупа его используется в качестве посуды. Считается, что кокосовые пальмы отпугивают злых духов. Когда кто-нибудь умирает, рубят несколько деревьев. Тело умершего обмывают кокосовым молоком, а в могилу кладут несколько орехов. Листья кокосовой пальмы также раскладывают вокруг хижин, чтобы отпугивать злых духов.

Половинки зрелого кокосового ореха устанавливают вплотную друг к другу, а затем одну из них поджигают. Когда она сгорает, от нее зажигают следующую и так далее. Подобными «светильниками» пользуются не только в домах, но и на улице. На освещение идет также и кокосовое масло. Его добавляют даже в корм свиньям. До недавнего времени кокосовые орехи являлись своеобразными денежными знаками, товарным эквивалентом. Известно, что когда британское правительство решило приобрести восемь с половиной акров земли под постройку здания, то за землю пришлось заплатить десять тысяч кокосовых орехов.

Для приготовления пищи никобарцы широко используют плоды пандануса (род растений семейства пандановых). Его плоды иногда длиной в один фут, имеют около 30 дюймов в окружности и порой весят до 50 фунтов. Плод пандануса состоит из грозди «волокнистых плодов, напоминающих персик или сливу, верхушки которых при сборе срезают. Гроздья отделяют от основного стержня, складывают в горшок на бамбуковую сетку, под которую наливают немного воды. Плоды закрывают листьями и томят на огне несколько часов. Полученную кашеобразную массу соскребают с сетки раковиной на доску. Длинные волокна, содержащиеся в этой каше, удаляются путем протягивания через нее натянутой двумя руками нитки, которая и собирает волокна. В результате получается чистая крутая каша желтоватого цвета. Всю ночь, пока не кончатся гроздья пандануса, готовят эту кашу. Утром ее съедают. Остатки заворачивают в листья и откладывают про запас. Плодами пандануса также «откармливают свиней.

Никобарцы едят и рыбу. Они ее ловят сетками-ловушками, в которых находится приманка. Как только они замечают, что рыба готова наброситься на приманку, сетку быстро поднимают из воды. Они также охотятся на рыбу с копьем, часто ночью при свете факела из кокосовых листьев.