Повесть об Андаманах

Для никобарцев Чаура — второй по значению после Кар-Никобара остров. Но примечателен он не своими размерами или числом населения (его площадь равняется всего 3 квадратным милям, а население к приходу на Чауру англичан не превышало 700 человек). Остров по форме напоминает широкополую испанскую шляпу, поэтому португальские мореплаватели назвали его островом Сомбреро. На юге Чаура поднимается из моря почти на 350 футов.

Согласно легенде жителей Кар-Никобара, кроме их острова, ничего вокруг не существовало. Как-то раз они с удивлением заметили далеко в море два больших каноэ под парусами. Издалека они показались им большими птицами с белыми крыльями. Никобарцы подумали, что все это им снится. Они не могли себе даже представить, что где-то помимо них существует другой мир.

Однажды они построили маленькое каноэ, наполнили его ямсом и пустили в море. Прошло несколько месяцев, и каноэ приплыло назад. Вместо ямса в нем лежали маленькие горшочки. Никто не знал, что с ними делать. Кто-то догадался наполнить горшочек водой, и он не протек, поставили его на огонь, и вскоре вода закипела. Никобарцы положили в воду немного ямса, а когда он сварился, они попробовали его, и это блюдо всем очень понравилось. Никобарцы терялись в догадках: откуда взялись эти горшочки? Снова они спустили на воду маленькое каноэ, но на этот раз решили сами следовать за ним на большой лодке. Они плыли весь день и всю ночь и наконец увидели остров. Никобарцы приблизились к нему. Навстречу им вышло большое каноэ с людьми. Так никобарцы впервые познакомились с островом Чаура и ее большими каноэ, вмещавшими 20 человек. Тут они также увидели и большие горшки.

С тех пор жители двух островов подружились, но еще до недавнего времени все горшки на Кар-Никобар доставлялись с Чауры. Существовало поверье, что если съесть пищу из горшка, изготовленного не на Чауре, то за этим последует несчастье или даже смерть. Плутоватые жители Чауры всячески поддерживали этот слух и заверяли каждого, кто пытался сделать горшок, будто его ожидает смерть. Поэтому, несмотря на то что на Чауре глины нет, она до недавнего времени держала монополию на торговлю глиняными горшками. Их изготовляют только женщины, ни один мужчина этим делом не занимается.

Когда жители Чауры делают новое каноэ, они должны соблюдать некоторые запреты: не есть летучих мышей, так как их крылья могут ослепить человека, не колоть дрова, так как каноэ может расколоться.

Хотя на производство каноэ жители Чауры держали монополию, однако на их острове годных для этого деревьев не росло. Их привозили сюда с других островов. Часто жители Чауры выступали как посредники или комиссионеры: покупали большие каноэ на других островах и продавали их карникобарцам по более высокой цене.

На Чауре много колдунов. К ним обычно возят Никобарских мальчиков, которые должны пройти там специальный обряд инициации, после чего они становятся взрослыми мужчинами. Перед поездкой тело мальчика кропили кровью цыпленка, такая же процедура повторялась по прибытии — на Чауру. Возвращение домой торжественно отмечалось — устраивался праздник с гонками на каноэ. К телу мальчика на какое-то время привязывали куски свинины, на голове разбивали яйца, руки и ноги обматывали серебряной проволокой, а на шею вешали ожерелье из семян пандануса.

Хотя большинство обычаев подобного рода на Кар-Никобаре ушло в прошлое, Чаура все еще славится своими колдунами. Однажды Чауру посетил Виджай Шанкар Сахей — антрополог из университета в Ранчи. Он присутствовал на одном ритуале, который совершал колдун, или, как его называют здесь, камассунс. Главный колдун, по мнению Сахея, обладает наибольшей сверхъестественной силой. Он произносит кумпанг — специальный ритуал, который «прибавляет» колдунам чудодейственных сил. На Чауре колдуны довольно влиятельны; они лечат больных; производят магические действия, способствующие сохранению жизни и здоровья островитян; изгоняют из селений злых духов; занимаются предсказанием будущего и дают советы, как избежать несчастья.

Сахей писал, что во время церемонии одежда на колдуне в высшей степени оригинальна: красное одеяние, черная шляпа с белой лентой, ожерелье и браслеты из шариков и старинных монет, на шее — гирлянда из банановых листьев и серебряная лента, на ногах — браслеты, а на талии — серебряные цепочки. Тело и лицо колдуна натерты кокосовым маслом и куркумой. Иногда в руках у него шпага, вероятно в прошлом принадлежавшая какому-то неизвестному путешественнику.