Повесть об Андаманах

Среднее количество заключенных в поселении составляло от 172 до 308 человек, но число полицейских никогда не превышало 30 человек. Там находилось небольшое армейское подразделение, включавшее 60–65 мадрасских сипаев. В дополнение к этому на острове проживало несколько правительственных чиновников, коммерсантов, занимавшихся торговлей кокосовыми орехами. Позднее здесь появились дети освобожденных заключенных. Однако в целом население никогда не превышало 400 человек.

Пять лет на якоре в гавани простояло пассажирское судно «Бленхайм» из Восточной Индии. На нем жили должностные лица до тех пор, пока для них специально не были построены дома. В официальную иерархию входили помощник старшего полицейского офицера, обычно относящегося к администрации в Порт-Блэре, офицер, командовавший мадрасскими сипаями, и военный врач.

Единственным интересным событием за те недолгие годы, пока на Каморте находилось поселение каторжан, был приезд в 1875 году сюда большого числа европейских астрономов для наблюдения за полным солнечным затмением, которое ожидалось 6 апреля. К сожалению, из-за облачной погоды они так и не смогли ничего увидеть.

В поселении вспыхнула эпидемия малярии, поэтому правительство Индии решило его закрыть. Последняя партия поселенцев покинула Каморту 21 декабря 1888 года. Нескольким продавцам кокосовых орехов разрешили остаться. Единственным представителем правительства Индии стал переводчик, владеющий китайским языком. Он должен был регистрировать прибытие и отбытие судов, выдавать разрешение на торговлю и, конечно, поднимать каждое утро британский флаг.

В 1884 году китайцами была предпринята попытка колонизировать Никобарские острова. Пятнадцать китайцев прибыли сюда из британской колонии на Малаккском полуострове. Однако их действия не имели успеха, и вскоре китайцам пришлось вернуться назад.

После того как поселение на Каморте прекратило свое существование, Никобарские острова были на какое-то время забыты. Они продолжали находиться под британским суверенитетом, однако на Кар-Никобаре, наиболее важном острове, оставался лишь один представитель властей, зарплата которого составляла всего 60 шиллингов в месяц! В своем подчинении он имел одного работника, который получал 8 шиллингов в месяц. Позднее сюда прибыли еще 4 полицейских, которые сменили этого работника.

Много лет спустя название «Нанкаури» появилось в заголовках газет. Произошло это в ходе первой мировой войны, когда представителем от правительства здесь была женщина, известная под именем Рани. Благодаря ее находчивости немецкое судно «Эмден» вынуждено было покинуть гавань. В ее распоряжении не было ни одного солдата и даже ни одного ружья, но, когда эта храбрая женщина увидела вражеское военное судно, она, вместо того чтобы испугаться и бежать, подняла государственный флаг Англии. Капитан Мюллер, командир «Эмдена», завидев флаг, решил, что в джунглях спрятана артиллерийская батарея, и отплыл. За верную службу британской короне Рани была награждена британским правительством.

НИКОБАРСКАЯ ЛЕГЕНДА

У никобарцев есть много интересных народных преданий. Вот одно из них.

Жил-был когда-то человек по имени Аранг. Жена подарила ему трех сыновей и трех дочерей. Построил себе Аранг добротный дом, в котором было много всякого добра. Однажды вместе с сыном отправился Аранг в море ловить рыбу. Неожиданно поднялся сильный ветер и начался шторм. Один из противовесов каноэ сломался, и Аранг с сыном оказались в воде. Отец утонул, а сыну удалось вскарабкаться на перевернутое каноэ-и удержаться на нем.

— Боже, что делать? — в отчаянии кричал он. — Отец утонул, что мне делать?!

Вдруг послышался сильный всплеск воды и на поверхности моря показался кит.

— Почему ты плачешь? — поинтересовался кит.

— Утонул мой отец, а мне одному до дома не добраться. Я погибаю! Что делать?

— Садись ко мне на спину, я помогу тебе, — сказал, кит.

— Что ты! Я боюсь! — взмолился парень.

Тем не менее с великим трудом он перебрался с перевернутого каноэ на спину кита, и они быстро поплыли. Кит был начальником моря. Все его здесь боялись. Летучие рыбы в испуге разлетались в разные стороны, черепахи кидались от него в глубину, акулы сворачивали в сторону, морская змея глубже закапывалась на дне в песок, дюгонь в страхе крепче прижимал к себе-своего детеныша, дельфины мгновенно исчезали с его-пути.

Наконец кит приплыл к большому каменному дому с куполообразной крышей. Стены дома были сделаны из красного коралла, а ступени — из тридакны[31]. В доме кита жила его дочь, и звали ее Гири.

— Тебе нравится этот юноша? — спросил кит.

— Да. Пусть остается, — ответила Гири.

Так Шоан стал слугой дочери кита. У Гири тело было человеческое, но вместо ног — хвост. Груди у нее были цвета жемчуга, спина отливала золотом, глаза похожи на звезды, а волосы — на водоросли.

— Что ты умеешь делать? — поинтересовалась Гири.

— Я умею собирать кокосовые орехи в джунглях, — ответил юноша.

— У меня нет кокосовых пальм. Что еще ты умеешь?

— Строить лодки.

— Они мне не нужны. А еще что?

— Могу бить рыбу острогой.