Повести и рассказы

- А кто эта женщина… которая звонила тебе?

- Дальняя родственница.

- Очень дальняя?

- Кажется, очень.

- Но кем она все же тебе приходится?

Папа думал в течение всего завтрака, но так и не вспомнил.

- Знаю только что по отцовской линии, - сказал он. - Впрочем, какое это имеет значение… если ее мальчик серьезно болен?

Мальчик приехал через три дня. Это был мужчина лет тридцати.

- Я буду называть вас по имени-отчеству, - сказал он, - потому что мать никак не могла вспомнить, кем мы друг другу приходимся.

- Какое совпадение! Мы тоже не вспомнили, - сказала мама.

- Ну почему же? - возразил папа. - Кое-что мы все-таки установили. Я точно знаю, что это родство по отцовской линии.

- Понимаю, - сказал приезжий, - дальний родственник - это даже меньше, чем просто знакомый. Знакомого, например, невозможно не знать в лицо. А дальнего родственника можно ни разу в жизни не увидеть и не услышать. Я бы, честно говоря, не отважился к вам вторгаться. Если бы они не сказали матери про этот свой «предполагаемый диагноз». Теперь она не будет ни спать, ни есть. Я должен немедленно доказать ей, что «предполагаемый диагноз» предположили напрасно.

- А что у вас… предполагают? - спросила мама. - Какую болезнь?

- Ту самую! - ответил приезжий, которого звали редким именем Игнатий.

- Какую… «ту самую»? - не поняла мама.

- Ну, которая неизвестно от чего начинается, но зато известно чем чаще всего кончается.

- Почему «чаще всего»? - возразила бабушка. - В этой области много открытий!

- Да безусловно! - громко подтвердил папа. Хотя вообще говорил тихо, а когда бабушка начинала высказываться о медицине, почти всегда уходил курить в коридор. На этот раз он остался в комнате.

Бабушка за всю свою жизнь ничем, кроме, мигрени, никогда не болела, но очень боялась, как бы не заболел кто-нибудь из ее близких.

Она подробно изучала «Беседы врача», которые печатались в разных газетах. После этого в течение нескольких дней дома невозможно было закашляться или чихнуть.

«У тех, про кого я читала, тоже все началось с обыкновенного кашля», - говорила бабушка.

Игнатию же она сказала:

- Вы абсолютно не похожи на больного той болезнью, которую у вас ошибочно подозревают. Трое моих знакомых были больны этим самым… Вы абсолютно на них не похожи. Кстати говоря, все они излечились. То есть им вырезали… И все замечательно!

- А откуда вы знаете о «предполагаемом диагнозе»? - спросил папа.

- Врачи как-то сразу забегали. Стали уверять, что нет ничего серьезного. Я не волновался, а они меня успокаивали. Потом я тайком заглянул в их бумаги. Но не испугался. Там рядом с диагнозом стоял большой знак вопроса. Ну, а если врачи ставят вопросительный знак, зачем же я сам буду ставить знак восклицательный? Но они матери зачем-то сказали. Вот тут уж я разозлился! Зачем было ей говорить?

- Формально они были правы, - сказал папа. - Родственникам положено сообщать.

- Но они же не родственнице сообщили, а матери! - воскликнул Игнатий. - Поэтому я и приехал. Чтобы разубедить ее. Понимаете? И к вам вторгся. Но не волнуйтесь! Я могу спать на кухне. Или в коридоре на раскладушке.

- На раскладушке будет спать он… - сказала мама и кивнула в мою сторону. - А вы будете спать на кровати. Здесь, в этой комнате.

- Только не заботьтесь обо мне, а то я буду считать, что диагноз уже подтвердился, - сказал Игнатий. - Понимаете, - продолжал он, - мать одна тянула меня… без отца. Трудно ей приходилось. И мы все подсчитывали: «Еще два года в школе, потом пять лет в институте. Всего, значит, семь!» Потом сбавляли по годику. Наконец я институт окончил, начал работать, и вдруг такое… Разве это возможно? Мать ждала столько лет! Наконец дождалась, а я ей такой подарок! Это была бы жуткая неблагодарность с моей стороны! Она вся почернела. Скорей бы дать ей телеграмму: «Доброкачественно! Вылетаю!»

- Она телеграмме не поверит, - сказала мама.

- Я поклялся, что сообщу чистую правду. Есть у нее эта слабость. Любит клятвы. Ну я, чуть что - клянусь своим здоровьем. А она: «Моим поклянись! Тогда не обманешь». Обычно я уклоняюсь. Но тут пошел ей навстречу.

На следующий день рано утром папа повел Игнатия в какой-то институт, а оттуда к себе в больницу.

- Вечером вы узнаете о результатах, - сказал нам папа.

- Нет, позвони мне на работу, - сказала мама. - Если я вдруг выйду из комнаты, передай: все хорошо.

- Или все плохо, - бодро сказал Игнатий.

- Это исключается! - воскликнула мама. - Я уверена…

- С любой болезнью можно бороться, - сказал папа.

- А победить? - спросил Игнатий.

- Разумеется… И победить! Мать, конечно, потеряла покой. И ждет клятв! Разве можно ее осуждать? Но вы, как мужчина, должны поверить: эту болезнь побеждают довольно часто.

- Но лучше все же обойтись без нее, - сказал Игнатий.

Он все время улыбался - и я понял, что он волнуется.

- Мне тоже сообщите, пожалуйста, - попросил я.

Папа кивнул.

После пятого урока у меня был фотокружок, но я не остался.

Бабушка обычно приходит помогать маме по вечерам.