Повести наших дней

Чикин и Грешнов скоро управились с делами в задонских хуторах и уже в два часа, возвращаясь домой, подъехали к развилку. Перед ними теперь лежали две дороги. Одна, левая, была прямым, коротким путем в Затишный, но шла она через лес; другая же, что крутым изгибом опоясывала лес с правой стороны, была длиннее в два раза. Чикин знал, что ехать через лес небезопасно. Они остановились на развилке, подумали, и Чикин сказал:

— Михаил Васильевич, ну чего мы испугались? Какой день выпал — сердце радуется! А пшеницу какую везем? Я про ту, что в двух мешках. Мы ее посеем колхозной весной!.. По дороге лесом мы не больше как через час будем дома. Едем через лес!

И они проехали половину того пути, что пролегал лесом. Они соблюдали известную осторожность: шли рядом, когда с какой-либо стороны к дороге подступали непролазные кустарники, заполнявшие собой просветы между стволами дуба, клена и ольхи, переходили на другую сторону. Они делали это по простым соображениям: если кто-то и выстрелит в них, то за волами и за поклажей на больших санях все-таки безопаснее.

Помнит Грешнов, что Димитрий вздрогнул всем телом, оттолкнул его и кинулся на того, кто успел ножом располосовать мешок с пшеницей и уже замахнулся на другой. Чикин схватился с ним, и они клубком покатились по склону прямо в кусты. Катились и один другого обзывали самыми черными словами. Грешнов слышал, как Димитрий кричал:

— Ты и есть подколодная змея! Гадина, на что ты замахнулся? За это тебя мало задушить! И я тебя задушу!

А злодей ему:

— Врешь! Я тебя раньше прикончу! Радетель колхозного урожая!

Грешнов сплоховал. Ему бы к Димитрию на помощь, но быки, напуганные криком, бежали в сторону от дороги, по узенькой прогалине между стволами ольхи, и Грешнов гнался за ними, боясь, что они обломают упряжь и сани.

Он уже завернул и повел к дороге быков и бурую лошадку, привязанную к воловьим саням, когда раздался выстрел. Грешнов по праву считался человеком армейским: он и действительную в полку отслужил, и перенес фронтовые невзгоды первой мировой войны. Он, не затрудняясь, мог отличить выстрел из револьвера от выстрела из винтовки… Да, выстрел был из револьвера.

Грешнов доподлинно знал, что у Димитрия не было оружия. Значит, выстрелил тот, другой! Предчувствие страшной беды охватило Грешнова изморозной дрожью, и он скатился в кустарник. Димитрий лежал на спине с закрытыми глазами. Лицо его за эти три-четыре минуты так побледнело, будто его измучила долгая болезнь.

— Димитрий, ты живой? — опускаясь на колени, спросил Грешнов.

Чикин устало открыл глаза:

— Дядя Миша (Чикин так называл Грешнова еще тогда, когда был мальчиком), мне доктора… А того я бы осилил… но он же из револьвера… Дядя Миша, а ты покричи, чтобы доктора… — и впал в забытье.

С дороги окликнули:

— Кто тут стрелял? Чьи это быки и лошадь?

Грешнов, выскочив из кустов, только всего и выкрикнул:

— Беда! Спасите раненого! — и хрипло заплакал.

С широких парных саней соскочили двое в милицейской форме. Они умело подняли раненого и перенесли его в свои сани. Третий, не слезавший с заседланной лошади, присмотревшись к раненому, подавляя вздох, сказал:

— Да это ж Димитрий Чикин, председатель Затишанского Совета! Ай-яй-яй! — И он сокрушенно покачал головой. — Знали, гады, в кого стреляли!.. Да он хоть дышит?

— Дышит, а на слова не откликается.

— Гоните лошадей! Гоните прямо в райбольницу! Может, еще успеете… А я провожу этого, что с мешками, и пошарю по лесу — бандит далеко не утек.

Грешнов видел, как сани, стремительно скользя, увозили Димитрия все дальше. Он видел, что те два милиционера не сидели в санях, а стояли на полозьях и все замахивались на лошадей. Милиционер, оставшийся проводить его, приподнявшись на стременах, следил за санями, которые начинали скрываться за придорожной грядой леса.

— Товарищ, как вас — не знаю, они же должны успеть? — вытирая глаза, охрипшим голосом спросил Грешнов.

Милиционер снял с плеча винтовку. В его жилистых руках сухо щелкнул затвор, и тут же винтовка опять повисла на крутом плече.

— Я только и знаю, что нам с тобой тоже надо спешить. Поехали.

Всю дорогу он торопил Грешнова:

— А ты, браток, подгоняй, подгоняй.

А когда Грешнов в нескольких словах рассказал, как с Димитрием такое сталось, он спросил:

— Ты, браток, из активистов?

— Само собой разумеется, что из активистов, — ответил Грешнов.

— Должно быть, недавно в активистах?

— Почему думаешь, что недавно?

— Седины в голове у тебя маловато. Вот погляди. Мне всего тридцать… — Он снял буденовку. Копна волос его была серебряно-серой и пугала несоответствием молодому лицу. — В нас стреляют… Мы седеем. Но мы же делаем расчистку для пребудущих?

— Для пребудущих, — согласился Грешнов.

Они познакомились, уже когда пришла минута попрощаться.

— Ну, товарищ Грешнов, хутор твой — вот он, на виду. Доберешься невредимым. А Гурьеву разреши теперь в обратную дорогу.

— Товарищ Гурьев, вечер наступает, а вы…

— Дело велит. — Милиционер пошевелил поводьями, поскакал рысцой к лесу.

* * *