Повестка в космос

Я подбежал к диштам. Их было четверо. В стороне лежал пятый. И рядом с ним сидела ауаника. Откуда она взялась? Или, как обычно, стояла в сторонке, что я ее даже не заметил? Сидя на коленках перед диштом, она поддерживала одной рукой голову, а второй что-то делала на его груди. Дишт не подавал признаков жизни. Только одна лапа у него часто-часто подергивалась.

— Дишты, мотайте отсюда! — крикнул я. — Все! Война окончена! Внизу корабль, вас отвезут. Быстро!

Они уставились на меня. Невозможно было вынести взгляд четырех пар человеческих глаз, принадлежащих крысам-мутантам.

— Что смотрите! — заорал я. — Бегом отсюда!

Они засуетились, захаркали, зачавкали. Но оставались на месте. Что же делать? Пинками их гнать? Но такие могут и полноги оттяпать.

— Они тебя не понимают, — услышал я. Ауаника повернула ко мне голову, продолжая колдовать над умирающим диштом. — Они не знают твои слова. — И она вдруг захаркала точно так же, как эти уроды, выплевы

вая звуки один за другим. И дишты ее поняли! Они завизжали, сплелись клубком, подбежали к лежащему сородичу. Ауаника что-то еще им прохрипела — и все они черной стаей рванули к отверстию коммуникационной шахты.

А меня вдруг озарило. Зачем мне спрашивать у майора, где Дэн, если я могу сам мгновенно это определить!

Нырнув в модель, я тут же нашел одинокую зеленую точку Дэна. Жив, слава богу. Сидит под арестом. Черт, и хорошо, что сидит… Никогда ему не скажу, но как же я рад, что он не попал в это месиво!

Я вернулся к майору. Он, похоже, приходил в себя. Поднял фуражку и поправлял кокарду.

— Товарищ майор! — обратился я. — Нам пора уходить. Нужно выпустить того пилота.

Майор тяжело посмотрел на меня.

— Какого пилота? — глухо спросил он.

Матерь божья! Лишь бы он память не потерял при взрыве!

— Товарищ майор!.. — Станция снова задрожала. Потолок, горевший матовым светом, вдруг погас, но тут же включился. — Вспомните! Тот пилот, который со мной был, который бомбу сбросить хотел… Надо выпустить его! — долбил я. — Товарищ майор, давайте сейчас сходим, выпустим?

— Что? — просипел майор. Господи, да он вообще понимает, что я говорю?

— Надо выпустить того пилота! — заорал я. — Пора эвакуироваться!

Майор потер глаза. Выглядел он страшно.

— Выпустить? — пробормотал он. — Черт бы вас всех подрал… — Он огляделся. Заметил ауанику, колдующую над диштом, и, удивленный, уставился на нее.

— Товарищ майор! — подал я голос.

— Иди сам! — Он снова стал тереть глаза. Достал из кармана черную пластинку. — Восемнадцатый уровень, каюта…

— Я знаю! Я знаю! — оборвал я его. — Спасибо! — Схватив ключ, я помчался к Дэну.

8

Дэн даже не выслушал меня толком. Едва я открыл дверь, как он помчался по коридору. На бегу я в двух словах рассказал ему, что происходит. Он только крикнул: «Я на истребитель! Еще увидимся! Обязательно дождись меня!» — и нырнул в шахту спуска.

Я побежал в свою каюту за вещмешком. Зачем он нужен, я не знал. Никаких вещей у меня не было. Разве только зубная щетка, паста и мыло. Но я почему-то не хотел оставлять все это на гибнущей станции.

Не успел добраться до каюты, как вырубился свет, — вместо белого включилось ночное красное освещение. Пол трясся от взрывов. Натыкаясь на стены, теряя равновесие, я ворвался в каюту, схватил мешок. Надо было бежать назад, но я застыл, загипнотизированный увиденным в иллюминаторе.

Красные Зед висели прямо за окном, освещая комнату, как маленькие солнца. По стенам и кровати ползли колыхающиеся красные разводы от их трепещущего сияния. Казалось, можно протянуть руку и дотронуться до них. Впервые я видел их так близко и не мог оторвать взгляд. У них не было ни рук, ни глаз, ничего. Просто кусок раскаленного газа. Как же они думали? Что могло быть разумным в этом горящем веществе?

Плазмачи вдруг зашевелились, затолкались. Что-то потревожило их, и, словно нехотя, они начали двигаться. В промежутке между двумя особями я увидел бешено вращающуюся черную массу. Миг — и я рванул из каюты. Только успел повернуть в коридор, как сзади меня затрещало, и словно морская волна подхватила меня, перевернула через голову, швырнула вдаль по коридору. Шваркнувшись плечом о стену, я затормозил лицом об пол, на мгновение потеряв сознание.

Очнувшись, стал потихоньку вставать, со страхом ожидая, что вот сейчас ударит боль и я обнаружу сломанную руку, ногу или пальцы. Но все было цело, только болело плечо и саднило ободранное лицо. И тут же я похолодел от мысли: а что, если я потерял сознание не на мгновение, как мне показалось, а на полчаса или даже час? В панике я посмотрел на нашу станцию в модели. Нет, слава богу, два эвакуационных корабля еще стояли в ангаре. Третий улетал прочь, атакуемый Красными Зед, которые царили сейчас везде. Корабль они тоже, скорее всего, принимали за чужеродное тело, мешающее им полностью контролировать гравитационную ситуацию в системе. Пять истребителей прикрывали отход корабля.