Поводок для волка

Мне, безусловно, было лестно от того, что девушка так думала. Более того, я прекрасно понимала, что такого же мнения должна быть Гортензия. Чем сильнее эта стая верит в гипотетическую любовную связь между мной и Норбергом Клингом, тем в большей безопасности я нахожусь. До поры до времени, конечно.

Но в то же время я прекрасно осознавала, что все это — притворство. Любимую женщину не посылают в логово врага. Нет, я лишь игрушка в руках Норберга и средство достижения его целей. Просто ему по какой-то причине выгодно, чтобы окружающие были уверены в его чувствах ко мне.

— Илария лукавит, — внезапно ответил за меня знакомый голос.

Я обернулась и хмуро посмотрела на Вентора, который стоял на пороге кухни.

К слову, выглядел он просто замечательно! По всей видимости, неплохо отдохнул после дороги. Темные волосы влажно блестели после умывания, белоснежная рубашка была чистой и свежей, на щеках играл легкий румянец.

— Илария с радостью выйдет замуж за Норберга, — продолжил кот, едва заметно мне подмигнув. — Из них получится отличная пара. И станут они жить долго и счастливо…

— Угу, и умрем в один день, — завершила я за него известную поговорку, поморщившись от неуместного пафоса, прозвучавшего в тоне парня. Язвительно напомнила: — Кстати, ты не забыл, что я вообще-то замужем?

— Как я тебе уже говорил, это не проблема. — Вентор широко улыбнулся. — Люди встречаются, женятся, расходятся… Все это дела житейские.

После чего отлепился от дверного косяка и сделал шаг к столу.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Алисия, очнувшись от замешательства, вызванного столь внезапным появлением нового участника беседы, вскочила на ноги. Подобострастно поклонилась, пододвинула стул Вентору.

Тот снисходительно кивнул ей и опустился на предложенное место. Вытянул перед собой длинные ноги, обутые в высокие кожаные сапоги.

— Тебе нравится здесь? — спросил он, глядя на меня. — Насколько я понял, вчера ты была представлена вожаку стаи.

— Не напоминай. — Я болезненно поморщилась.

— Неужели не все прошло гладко? — Вентор ухмыльнулся еще шире, и мне нестерпимо захотелось вскочить и как следует врезать ему по зубам. Так, чтобы разбить губы в кровь, но стереть с его лица эту противную улыбочку.

— Ты правильно понимаешь, — еще суше проговорила я.

— Бывает, — без малейшего сочувствия обронил он. — И что же тебя не устроило в оказанном приеме?

— Айрон сканировал меня! — возмущенно воскликнула я. — Ты мог бы предупредить, что он — энергетический вампир.

— Что? — Вентор так мастерски разыграл удивление, что я невольно засомневалась — а был ли он в курсе происходящего. — Айрон — вампир? Ну прости, Илария, я только сейчас узнал об этом.

Ох, не поверила я ему. По-моему, все он прекрасно знал.

— Но ты не выглядишь как человек, от которого кормился вампир, — прозорливо заметил Вентор.

— Значит, Айрон выпил меньше, чем хотел, — парировала я.

— Вряд ли. — Он покачал головой. — Видишь ли, энергетические вампиры, которых называют акшарами, не могут добровольно остановиться во время процесса поглощения энергии. Если они голодны, то пьют до полного насыщения.

— Получается, что Айрон не был голоден! — чуть повысила я голос.

Говоря откровенно, этот разговор уже начал раздражать. Какая разница, сколько энергии из меня выкачали? Главное, что выкачали, а особенно обидно, что сделали это без спроса!

— Возможно, — с сомнением протянул Вентор. Посмотрел на Алисию и насмешливо поинтересовался: — А меня ты завтраком не накормишь?

— Да, конечно! — Лисичка тут же бросилась к ларю, должно быть, не рискнув предложить Вентору обкусанную мною колбасу и сыр.

Меня аж передернуло от ее услужливости. Бедная! Наверное, сама хочет есть до безумия, но не показывает вида. И предлагать бессмысленно. Не рискнет вызвать на свою голову гнев Гортензии.

— А в стае Норберга тоже есть примкнувшие, но не входящие в иерархию? — поинтересовалась я, глядя в упор на Вентора.

— Что? — опять мастерски разыграл он удивление. — Какие еще примкнувшие?

— Как Алисия. — Я кивком указала на девушку, которая старательно делала вид, что не прислушивается к нашему разговору. — Приемыши.

— А разве она не входит в стаю? — переспросил Вентор.

— Я ведь лиса, — ответила вместо меня Алисия. Выгрузила на стол очередную порцию колбасы и сыра и робко улыбнулась.

— И? — вопросительно протянул он. — В чем проблема-то? Мы с отцом, смею напомнить, тоже не волки. Но посмел бы нам кто-нибудь сказать, что мы не входим в стаю!

— Это все не важно, — быстро проговорила Алисия, заметив, что я открыла рот. — Абсолютно не важно.

— Нет, подождите-ка! — заупрямился Вентор. — Я хочу понять, что это значит. Кто такие «приемыши»? Я впервые слышу подобное определение. Даже стыдно за свою необразованность стало.

— Приемыши, или примкнувшие, насколько я поняла, это детеныши других пород оборотней, которых та или иная стая берет на воспитание, — попыталась я объяснить то, что услышала от Алисии, хоть она и смотрела на меня умоляюще. — А за защиту и пропитание, полученные во время взросления, этот примкнувший обязан расплатиться со стаей. Ребенком.