Поворот судьбы

Сегодня была очередь Джорджа развлекать гостей. Аккомпанируя себе на расписном барабане из оленьей кожи, он принялся рассказывать напевным голосом легенды о животных и о сотворении мира. Обычно клиенты находили истории Джорджа увлекательными, но шейхи принялись зевать уже на середине повествования. Абдул прервал его на полуслове, резко захлопав в ладоши.

— Довольно! — воскликнул он властным голосом. — Праздник не праздник без танцующей девушки. Ну-ка, парень, дай мне свой барабан.

Выражение лица Джорджа оставалось бесстрастным, но Терри почувствовала его колебание. Все же он протянул Абдулу барабан, который, как было известно Терри, передавался в его семье из поколения в поколение, и тот принялся выбивать на нем чувственный ритм своими ухоженными длинными пальцами.

— Теперь ты. — Он уперся взглядом в Терри, сидящую рядом с Баком. — Вставай и танцуй для нас.

Это приказание стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Терри. Она совсем было собралась поделиться с Абдулом своими соображениями, но Бак опередил ее.

— Она не танцовщица, — с плохо скрываемой яростью обратился он к шейху. — И барабан вам тоже не принадлежит. — Он вырвал инструмент из рук Абдула и вернул его Джорджу. — Может, на вашей родине принято так обращаться с людьми, — ледяным тоном продолжил он, — но в нашей стране каждый человек заслуживает уважения, особенно во время моих путешествий.

Схватив большое ведро с речной водой, он залил костер.

— Вечеринка окончена, — объявил он. — Возвращайтесь в свои палатки. Выходим завтра на рассвете, чтобы к полудню добраться до Фэнтом-Рэнч. Оттуда нам предстоит пятичасовая поездка на мулах на вершину.

Чтобы подчеркнуть значимость своих слов, он взял недопитую бутылку шампанского и вылил ее содержимое на дымящиеся угли.

— Я не пошутил, — повторил он. — Все кончено.

* * *

Бак сел на складной стул у кострища и поворошил палкой угли, проверяя, все ли потушены.

Все, включая Терри, легли спать, но Бак был слишком взвинчен и не смог бы заснуть. Это его последняя ночь в каньоне с Терри. Он надеялся, что, находясь на лоне природы, сумеет убедить ее не бросать работу, но все пошло наперекосяк, и теперь она еще больше, чем прежде, жаждет уволиться.

Изнуренная долгим жарким днем и расстроенная стычкой с Абдулом, Терри уже удалилась на покой. Зная, что заснуть все равно не сумеет и лишь потревожит покой Терри, Бак принялся расхаживать по лагерю, чтобы успокоить нервы, потом сел на стул.

Сон почти сморил его, когда он услышал, как кто-то расстегивает молнию на шторке палатки. Он различил фигуру, слишком высокую, чтобы быть Терри.

Бак выжидал, а человек, немного поколебавшись, двинулся прямо к нему.

— Добрый вечер. — Ночным гостем оказался Омар, самый спокойный из всех, почти робкий. Возможно, он стеснялся своего запинающегося школьного английского.

— И вам доброго вечера, Омар, — вежливо поприветствовал его Бак, вставая со стула. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Прошу вас, присядьте, — ответил Омар. — Я надеялся поговорить с вами наедине.

Бак сел, дожидаясь, пока Омар пододвинет себе стул.

— Я хочу извиниться за моего друга Абдула. Он мне как брат, но я не горжусь тем, как он обошелся с вами, вашими работниками и вашей женщиной. Мы в вашей стране гости, а гости так себя не ведут. Я мог бы одернуть своего друга, но не сделал этого, потому что тем самым оскорбил бы его. И за это я тоже прошу прощения.

Бак вспомнил три последних дня. Он был готов забыть о постоянных жалобах Абдула, но не собирался закрывать глаза на его ужасное поведение по отношению к Терри.

— Возможно, вам следует лично извиниться перед мисс Хэммонд, — предложил он. — Она была вынуждена заменить члена нашей команды в силу обстоятельств. Она проделала отличную работу, но если бы я знал, как обойдется с ней ваш друг, ни за что бы ее не пригласил.

— Мне искренне жаль, но, боюсь, личное извинение будет неуместно как для нее, так и для меня. Может, это лучше вам сделать, ведь она ваша женщина.

— Я передам ей ваши извинения, — ответил Бак. — На самом деле она мой друг и работает на меня, но принадлежит только самой себе.

— Но вы же делите с ней палатку.

— Только в силу необходимости. Между нами ничего нет, поверьте.

Уголки губ Омара тронула улыбка.

— В таком случае позвольте назвать вас глупцом. Как вы могли не окружить столь красивую, сильную и энергичную женщину вниманием и восхищением, которых она заслуживает?

— Это очень долгая история, — ответил Бак, поднимаясь.

— Да и час поздний, — согласился Омар, также вставая и протягивая Баку руку. — Доброй ночи.

Обменявшись с шейхом рукопожатием, Бак стоял и смотрел, как тот возвращается к своей палатке и скрывается внутри. Зевнув, он покачал головой, пора отправляться спать, в противном случае завтра он будет ни на что не годен.

Внезапно сверкнула молния, грянул гром, эхом раскатившийся по каньону. Небеса разверзлись, и на землю хлынули потоки воды.

Глава 6