Позднорожденные. Том 1

Мелана была одета в платье цвета осенней багряной листвы. Волосы она убрала наверх, что еще больше подчеркивало милый по-детски острый овал лица. Она была худенькой и почти лишенной женских округлостей. Лиф ее платья едва обрисовывал скромную грудь.

Она улыбнулась, завидев Софи, но сперва повернулась и поклонилась Синаю.

— Я рада приветствовать тебя, Синай, великий муж великого града, — сказала она по-эльфийски.

— Град расцветает, когда благородные девы, как ты, Кайране, посещают его. Я так же рад увидеть тебя, — сказал он предельно серьезно. Софи про себя хмыкнула. Ну да, чтобы тебя уважал Синай, нужно быть такой как эта Мелана. Суперблагородной эльфийкой и не иначе. Ей такого отродясь не видать.

Мелана расцвела улыбкой и подошла к Софи.

— Приветствую тебя, Софи из Альдестана, названная Госпожой Сердца Шахране Сиршаллена, — сказала она на людском без всякого акцента.

— Добрый день, Кайране. — Софи неловко поклонилась. — Я рада вас встретить. Спасибо, что пригласили меня.

«Хотя я и не понимаю зачем» — мысленно добавила Софи.

Женщина услужливо пододвинула Мелане стул, неодобрительно глянув на Софи. Они поклонились и вышли в соседнюю комнату, так же как и в доме Джона не отделенную дверями. Остался лишь Синай и эльф со звездой Меланы на плече. Из ее перстов — поняла Софи.

Она скованно улыбнулась. Мелана разглядывала ее словно какую-то диковинку.

— Столь юна. Едва ли сравнялось двадцать зим, — сказала она.

— Да. Мне двадцать, — подтвердила Софи и вдруг обмерла. Говорить о возрасте эльфа было недопустимым, а что если и о своем тоже?

Мелана продолжала улыбаться, и Софи чуть-чуть расслабилась. Похоже, пока она не сморозила ничего ужасного.

Взгляд Меланы упал на книгу. Улыбка ее чуть стухла.

— Ты изучаешь историю Сиршаллена? — спросила она. Софи поняла, что на этой проклятой гравюре первая жена Эльтана.

— Нет. Я просто взяла наугад. Я не понимаю большую часть слов.

— Древние тексты не всегда понятны юным. Язык меняется со временем, как и эльфы.

Софи только вымученно улыбнулась. Откуда ей было знать, как меняются со временем эльфы. Мелана пододвинула книгу к себе. Софи прокляла момент, когда взяла ее в руки.

— Я могу прочесть, если тебе интересно, — предложила она.

— Это не обязательно… — замямлила Софи.

— В предрассветный час, что именуется часом листвы, нарек первый из сынов Сиршаллена Эльтан своей супружницей Шеланну, Деву Волн из прибрежного града Владрира, что стоит у края земли при соленом море. При том знаменательном событии присутствовали… — прочла она. — И дальше перечисление многих эльфов, что были там в тот день. — Мелана с улыбкой провела пальцами по изображению Эльтана. — Говорили, что он был счастлив в этот день, и солнце светило над Сиршалленом особенно ярко. Я не первая супруга Кайране Эльтана, — сказала она все с той же милой улыбкой. Но горечь почудилась Софи в ее небрежном тоне.

— Я знаю, Дж… Шахране поведал мне об этом.

Мелана удивленно поглядела на нее.

— Он… он не хотел, чтобы я обидела вас неосторожным словом. Но… — Софи мучительно поглядела на книгу. — Но я все равно обидела. Простите.

— Меня не может обидеть правда. — Мелана перелистнула несколько страниц и закрыла книгу. — Но прошлое оставим пыльным книгам. Поговорим лучше о тебе.

Она поставила локти на стол, уткнула острый подбородок в кулачки и уставилась на Софи с живейшим интересом.

— Кто же ты такая, загадочная смертная дева, что Шахране назвал госпожой своего сердца? — Мелана смотрела на Софи огромными карими глазами с длинными ресницами и, казалось, ждала ответа.

— Я… я никто, — пожала плечами Софи.

Мелана рассмеялась. Софи показалось, что никогда над ней еще не смеялись так по-доброму.

— Это не может быть так. Не верю, что Шахране выбрал обычную деву. Только такую же, как он сам.

— Это… какую же? — усмехнулась Софи.

— Отважную, как сто эльфийских мужей.

Софи нервно хмыкнула.

— Вот уж нет. Я та еще трусиха.

— Обмана я не потерплю, — сказала Мелана с напускной строгостью.

Софи прикусила язык.

— Я не обманываю.

Эльфийка склонила голову к плечу и посмотрела на нее задумчиво.

— Ты молода. Еще не ведомо тебе какое в твоей груди сердце.

— Не знаю… — Софи нахмурилась.

Мелана жестом отмахнулась от ее слов.

— Где вы встретились с Шахране? Он не покидал Сиршаллен, насколько я знаю.

Софи снова вымучено улыбнулась. Ох, вот как. Получается жена Эльтана и вправду ничего не знает о подозрительных отлучках Джона из города. Выходит Эльтан не делится с ней своими заботами, так же как и Джон с ней. От сердца Софи слегка отлегло. Все же она не могла до конца забыть, кто перед ней. За плечом милой и улыбчивой Меланы Софи мерещилась грозная тень Кайране Эльтана, сжимающего свой древний меч в красивой руке.

— Мы встретились в садах Дош-Кала-Хар.

— Ах, да. Он посещал их… но это было… довольно давно.

— Я была еще подростком.