Пожалуйста, избавьте от греха

– Нет. В объявлении не говорилось, что я должен учить вас, как использовать полученные сведения. Вы Ниро Вулф, великий сыщик, а я просто парень, который что-то случайно услышал. Я прекрасно понимаю, что теперь Браунинг узнает о том, как я проник в его комнату. Возможно, мне придется рассказать об этом под присягой. И вы записали мои слова на магнитофон. Если из-за этого я потеряю работу, шестьдесят пять тысяч мне не помешают. Может, мне самому повиниться перед Браунингом? Прямо сейчас.

– Нет! – отрезал Вулф. – Никому ни слова не говорите. Могу я посмотреть вашу записную книжку?

– Безусловно. – Коупс вынул ее из кармана, встал и передал Вулфу.

Вулф перелистал несколько страничек, потом спросил:

– Вы записали это прямо тогда? В понедельник?

– Нет. Я записал это на следующий день, во вторник вечером, после того… после случившегося. Но это точь- в-точь то, что было сказано. Могу поклясться.

– Возможно, вам и придется. – Вулф вернул ему записную книжку. – Я не могу сказать вам, как поступлю дальше, мистер Коупс, потому что еще и сам не решил. Если вы мне понадобитесь, то я знаю, как вас найти.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Честное слово, я не знаю, понимает он или нет, что это не самый вежливый способ заканчивать разговор. То ли дело я.

Глава 15

Сол, Фред, Орри и я до сих пор обсуждаем, что Вулф сказал в то утро, в пятницу – вернее, то, чего он не сказал.

Они пришли в десять утра, я дважды проиграл им пленку с записью беседы с Коупсом, мы взвесили два варианта: первый – сказал он правду или наврал с три короба, чтобы подсидеть Меера, и второй – если это правда, то что нам делать? К одиннадцати часам, когда Вулф спустился из оранжереи, мы продвинулись не слишком далеко. Он пожелал всем доброго утра, поставил в вазу на столе веточку Dendrobium chrysotoxum, сел в кресло, обвел нас глазами и спросил:

– Программа у вас есть?

– Еще бы, – сказал я. – Не думали же вы, что мы будем дожидаться ваших указаний.

– Понятно. Мистер Коупс сделал одно весьма важное высказывание. Вы его обсудили?

Мы переглянулись.

– Что ж, – произнес Сол, – эта фраза насчет парня, который просто что-то случайно услышал. Мы все дружно согласились, что она звучит очень здорово. Если он вешает нам лапшу на уши, то он хороший выдумщик. Во всяком случае, фраза прекрасная.

Вулф покачал головой:

– Я имел в виду нечто совершенно другое. Те слова, которые, возможно, дают ответ сразу на все вопросы. Вы их обсудили?

– Мы обсудили всё, – заявил я. – Что именно вы имеете в виду?

Вулф снова покачал головой:

– Подожди. Даже если эта фраза и означает то, что я думаю, мы должны сначала решить насчет него. Вопрос, который он нам задал, может звучать так: если то, что он нам рассказал про ЛСД, не соответствует действительности, то откуда он об этом узнал? Вы, конечно, обсудили это. И?..

– И ничего, – сказал Орри. – Ни один из тех, с кем мы беседовали за прошедшие две недели, даже словом не обмолвился про ЛСД. Ни слова, ни намека.

Я добавил:

– Про ЛСД за все время упоминали лишь двое: миссис Оделл и Фолк, причем Фолк узнал про наркотик от нее. Впрочем, ему мог рассказать про ЛСД и его кузен, помощник окружного прокурора, но Фолк на этот счет не распространялся. Похоже, никакой другой утечки информации не было. Эбботт, судя по всему, думает, что Оделл принес в кармане бомбу, а не наркотик.

Вулф кивнул:

– Мы должны проверить все возможности. Орри, ты снова займешься служащими КВС, но на сей раз попытаешься получить ответ только на один вопрос: мог ли мистер Коупс узнать про ЛСД от одного из них? Причем это могло случиться даже вчера, а вовсе не обязательно месяц или даже неделю назад. Постарайся не проговориться и сам. Фред, забудь про палестинцев. У тебя есть знакомые в уголовной полиции. Дюжина наберется?

– Нет, только двое, – ответил Фред.

– Вполне достаточно. Узнать про наркотик могли уже те полицейские, которые появились первыми на месте преступления. Можешь не слишком скрывать, что мы знаем про ЛСД. Мистер Кремер в курсе, что нам это известно. Знаком ли кто-нибудь из полицейских с мистером Коупсом или с кем-либо из его окружения? Сол, ты займешься оставшимися из возможных источников – миссис Оделл и мисс Хабер. Сомневаюсь, чтобы миссис Оделл упомянула про ЛСД хотя бы одной живой душе, а вот мисс Хабер могла. Именно она раздобыла наркотик, а мистеру Коупсу достаточно было узнать даже об этом, чтобы сделать соответствующий вывод. Знает ли мистер Коупс кого-нибудь, с кем она знакома и кому могла бы рассказать? Ты можешь начать копать с его конца, но это решать тебе самому. У вас должно быть с собой достаточно наличных. Если понадобится срочная помощь, то Арчи в вашем распоряжении.

Вулф посмотрел на Фреда, потом взглянул на Орри и остановил взгляд на Соле:

– Мы должны это знать, господа. Если найдете другой источник, из которого мистер Коупс мог почерпнуть подобные сведения, это будет более чем приемлемо. Забавно, но это принесет ему шестьдесят пять тысяч долларов. Желаю удачи.

Сол поднялся на ноги: