Пожар Саниры

Было стыдно. Стыдно от того, что он вновь не подумал о самом очевидном… И одновременно он ощущал облегчение от того, что Варами действительно ничего не грозит. И Город предавать не надо!

Юноша попытался ощупать узлы на собственных ногах, но не смог. Плечи, локти, кисти затекли, каждое движение давалось с трудом, через боль, пальцы не слушались.

– Режь дальше, – буркнул он и передвинул вперёд ноги. Голые пятки ткнулись прямо в руки Ниматы. – Ты помнишь, – заговорил Санира, пытаясь преодолеть смущение от ошибки с лесными, – что зажигательные стрелы иногда в ночь пожара летели по три сразу? Нужен не один человек, а трое. Три сообщника. А где их взять? Я бы, например, Город жечь не согласился, как бы ты ни просил! У тебя, конечно, есть и другие приятели, но уговоры ты бы начал с меня, я как-никак твой лучший друг! Со мной, однако, ты об этом не заговаривал. Даже намёками…

– Ты это к чему? – настороженно спросил Нимата.

– Кроме того, зачем тебе обставлять смерть Радиги как ритуал? Ну правда, зачем? Можно было бы предположить, что ты это сделал, чтобы отвести от себя подозрения, но этих подозрений вообще бы не возникло, если бы ты просто оттащил труп в Лес! Его бы там никогда не нашли!

– А вдруг? – ехидно поинтересовался друг.

– А если б и нашли, то полностью изъеденным лесными тварями. Поди разбери тогда, люди умертвили Радигу или хищники загрызли!

– Ну… – хмыкнул Нимата. – Ну, да…

– А заброшенный глиняный карьер? Это же далеко и сложно! Если бы ты хотел умертвить Радигу, зачем его вести аж сюда?

– И это правда…

– А нарочно разбросанные по Городу зажигательные стрелы? А сожжение женской фигуры? Зачем тебе всё это?

Нимата, резавший верёвки на ногах Саниры, остановился.

– Ты что, говоришь, что это не я?

– Конечно, не ты! Лиходей – кто-то другой.

Его друг выронил камень, зарычал и врезал кулаком туда, где, по его расчётам, должно было находиться лицо Саниры. Промахнулся, край запястья лишь задел плечо, и Нимата тут же нанёс удар снова.

– Лягушачьи потроха! Да как тебе в голову пришло так надо мной издеваться!

Он сцепил обе руки вместе, размахнулся и изо всех сил двинул Саниру. Удар пришёлся по рёбрам, и юноша, замычав от боли, повалился набок.

– Вот теперь я точно кого-то умерщвлю! – Нимата поднял связанные ноги и лягнул ими в живот Саниры. Тот вскрикнул и стал отползать в сторону.

– Нет, ты живым отсюда не выберешься! – орал Нимата, нанося в темноте удары руками и ногами.

– А Гарола? – выкрикнул Санира, откатываясь по полу ещё дальше. – Если кто-то и выиграл от всего, что произошло, то это старший стражник. У него теперь столько власти! И её скоро будет ещё больше, гораздо больше! Я, конечно, должен был подозревать и его, Гаролу!

– Гаролу? – озадаченно замер Нимата, когда смысл этих слов пробился к нему через ярость и жажду мщения.

– Старший стражник легко мог совершить оба лиходейства. И верные помощники у него есть. Прогулка во время пожара в наряде Наистарейшей была нужна, чтобы люди перестали доверять старшей жрице. Разбросанные зажигательные стрелы, горящая женщина, ритуальная смерть Радиги – это всё ему могло понадобиться, чтобы напугать горожан ещё больше, до ужаса, чтобы они невольно потянулись к нему, вождю Города! И у него получилось! Теперь Гарола – единственная и последняя надежда всех и каждого!

– Что-то он у тебя получается немыслимо умным… – сказал Нимата. – Как можно было предвидеть, что пожар приведёт к укреплению чьей-либо власти?

– Страх по всему Городу, паника, смятение, тревога – это можно было предвидеть?

– Это? Да!

– А разве в таких обстоятельствах люди не тянутся к сильным, уверенным, знающим? Разве людям хочется сидеть среди пепелищ и рассказывать друг другу, насколько положение ужасно? Им хочется, чтобы кто-то вышел вперёд и сказал: не нужно страшиться, не нужно сомневаться, идите за мной!

Нимата молчал. Санира осторожно подполз к нему.

– Перережешь верёвки?

– Ты думаешь, я забыл, как ты надо мной измывался? – взвился его друг. – Как ни один лиходей ещё не измывался над своей жертвой!

– Я не хотел. Ты задал вопрос, и я на него отвечал…

– И совсем не пытался устроить из этого представление? – горько спросил Нимата.

Протянул руки и нащупал в темноте связанные щиколотки Саниры. Гораздо труднее оказалось найти камень, отброшенный в гневе, и некоторое время было слышно, как Нимата шарит по полу. Наконец, нашёл, верёвки натянулись, и он принялся их резать.

– Нет, – вдруг сказал Нимата. – Это не Гарола. Если уж устраивать победоносный поход на лесных, то и смерть Радиги нужно было обставлять как деяние дикарей, а не змеепоклонников. Чтобы весь Город сразу потребовал отмщения! Вкопать рядом с мертвецом идола, случайно «потерять» дикарский топор или стрелу, использовать верёвки лесных, тело завернуть в плохо выделанные шкуры… И уж, конечно, не разжигать тринадцать костров, не привязывать к рукам и ногам Радиги змей, не засовывать в череп тряпочку с изображением бога!

– Да, ты прав, – легко согласился Санира. – Это один из многих доводов в защиту Гаролы!