Пожар Саниры

– Ах, вот эта Ленари! – тут же подхватил Шадута. – «Лишь молчащий никогда не скажет глупого, но и пользы от молчащего никакой».

Песня о горной реке.

– «И скажут потомки, что даже ошибки их достойны похвалы», – внезапно для себя выдал цитату Санира. Злость окончательно улетела. – Так ты с портика видел огненный дождь?

– С него, – кивнул Шадута. – Сначала я подумал, что это звезда упала. Знаешь, они иногда падают с лица богини-Небо…

Санира кивнул. Это он знал. Сияющие украшения всемогущей богини, когда их становится слишком много, могут отлетать. Тот, кто найдёт их, будет всю жизнь счастлив. Санира также знал, что звёзды всегда падают слишком далеко, чтобы кто-либо на самом деле мог их найти.

– Потом свалился ещё один огонёк, и тут же другой. И летели они слишком близко, прямо в Городе. А потом в воздух взвилось сразу три…

– Ты же говорил, огонь падал с неба! – переспросил юноша. – Как дождь!

Шадута чуть не споткнулся. Оторопело взглянул на юношу. Открыл было рот, но промолчал.

Вот тебе и раз! Санира задал этот вопрос просто так, с наскоку, для поддержания разговора, не поняв даже, что означают эти слова…

Тайна, змеившаяся по Городу, подняла голову. Взгляд её алых глаз вперился в Саниру, пронзая насквозь. Шипение, казалось, донеслось со всех сторон, распугивая мысли в голове. Из тёмной пасти дохнул сумрак, и его непроницаемое покрывало поглотило, несмотря на яркое солнце, и Город, и холм, и поля вокруг…

– Ну, – глаза Шадуты бегали, – я не то слово выбрал. «Лишь слагатель песен знает язык – все остальные языком пользуются».

Песня о завоевании Всхода.

– Так вот, упало сразу три огня. Одновременно. А потом ещё три. И опять.

Пасть тайны, хоть это и было невозможно, слегка изогнулась в издевательской усмешке. Что было правдой в словах нарушителя обычаев – «упали» или «взлетели»? Холодное гибкое тело кольцом изогнулось вокруг Саниры. Чему верить? Мимолётной оговорке, пусть даже она и кажется столь интересной, или тому, что так уверенно говорит человек, видевший всё своими глазами?

– Звёзды падали вокруг одного дома? – спросил Санира.

– Да что ты! И там, и там, и там! – мужчина стал тыкать руками в разные стороны. – А потом я увидел огонь. Это начинался пожар.

– А падали они на одни и те же места или разные?

Шадута ответил сразу, пожалуй, слишком быстро:

– Это был дождь. Небесный дождь огня. Конечно, он залил собой весь Город.

– Поразительно! – сказал Санира, пытаясь задобрить Шадуту. – Наверное, это было очень красиво!

– «Как смерть, была та красота, и, как смерть, была она красива»!

Женщины опять рассмеялись. Санира не очень понял, почему – слова из песни о слиянии городов показались ему вполне уместными.

– Ты говорил, что иногда падало сразу по три огня…

– Наконец-то ты нашёл кого-то, кто тебя слушает, Шадута! – воскликнула одна из женщин.

– «Отрок не по летам мудр и добр и способен услышать звуки настоящей речи»! – ответил мужчина. Судя по выспренности интонаций, это тоже была какая-то цитата, возможно, не совсем точная, но Санира её не знал.

– И сколько их было за раз? – спросил юноша. – Огней?

– Три, – тут же ответил Шадута. Вдруг спохватился: – Множество. Сколько капель падает за раз во время дождя? А это был дождь, настоящий дождь, дождь из огня.

Знакомое змеистое тело сжало Саниру. Холодные чешуйки оцарапали кожу. Раздвоенный язык легко проник в голову и закачался там, бередя ошалевшие мысли.

– Как интересно! А это были искры, шары пламени или, скажем… – Санира замолчал, лихорадочно подыскивая слово. На ум ничего не приходило.

– А дождь – это брызги, капли или шарики воды? – не дожидаясь, сказал Шадута и гордо оглянулся на женщин. Те захохотали, и мужчина удовлетворённо улыбнулся.

– Ну, ты же видел, какого они были размера, – выдавил из себя Санира. – С быка или с головёшку?

– С быка! Ты тоже скажешь! – покачал головой мужчина. – Обычные огненные звёзды. Что ты, звёзд не видел?

Небольшого размера огоньки взлетали в разных концах Города и тут же падали на одни и те же дома. Иногда поочерёдно, иногда по три одновременно.

Это если верить одним словам.

Если же верить другим словам того же человека, на Город с неба сыпались звёзды огня. И падали они повсюду. Плотными струями небесного дождя.

Верь чему хочешь.

Пасть захлопнулась. Алые глаза погасли. Гибкое сильное тело заскользило вокруг Саниры, уползая в дымку времени.

5

Каменоломня

– Пошли посмотрим! – крикнул Нимата, соскакивая с саней.

С интересом вертя головой, он побежал вниз по тропинке в каменоломню, не заметив, что Санира не сдвинулся с места.

Тисака похлопал вола по холке и стал привязывать его к дереву. Животное косило чёрным глазом и лениво водило головой из стороны в сторону, терпеливо ожидая, когда можно будет начать щипать уцелевшую зимой под снегом траву.

Кивана потянулся в санях, выпрямил ноги, зевнул. Шурима тут же прикрыл ему рот ладонью, чтобы не шумел, а потом, сдерживая смех, подобрал на земле травинку. Заметив, что что-то затевается, подошёл Парава.

Вся четвёрка склонилась над Санирой. Тот спал. Лежал на боку, подложив под голову ладони и подогнув колени.