Пожар Саниры

– А ты так не думаешь? Они принесли в жертву богу-Змею, своему главному божеству, Город. А теперь ещё и Радигу…

– Жертву божествам передаёт пламя, – сказал своим мертвящим голосом Бовина, и казалось, даже птицы в небе замерли от страха. – Любой дар должен быть сожжён, иначе он не попадёт в небесный мир. Город был предан огню, а вот Радига – нет.

Юноша покачал головой.

– Попробуй сожги человеческое тело! Какой костёр нужен! Сколько деревьев! А здесь, ты же видишь, их нет. Проще доверить завершение обряда самому Городу.

Бовина повернулся и указал на два дома позади. – Деревьев поблизости действительно нет, но дерева в избытке. Почему же вероотступники не довели ритуал до конца?

Санире такая мысль в голову не приходила. Он посмотрел на разваливающиеся постройки. Сквозь трещины в глиняной замазке проглядывал нарубленный кругляк.

Действительно, почему?

– Если Город сам завершит обряд, – неуверенно предположил он, – множество ничего не подозревающих людей невольно станут участниками человеческого жертвоприношения. По крайней мере, его последнего шага… Такая мысль должна нравиться безумцам.

Кривая улыбка заиграла на губах Бовины. – Я снова начинаю думать, что лиходей – это ты… – Он покачал головой и добавил: – А может, те, кто умертвил Радигу, хотели, чтобы Город нашёл не кучу пепла, а нетронутое мёртвое тело со всеми следами на нём и вокруг? Оттого и не сожгли, оттого и завернули в мешковину…

Некоторое время они молчали, глядя, как несёт свои обильные воды Река. Санира вдруг подумал, что сила, которая исходит от странника, похожа на её течение. Можно противостоять какому-то отдельному слову или действию, но невозможно перебороть весь поток. И ведь купец ничего особенного не делал. Просто стоял рядом.

– И ещё… – заговорил Бовина. – Ты можешь себе представить вероотступников, которые ещё вчера чтили сестёр-богинь, сегодня вдруг решили поклоняться какому-то идолу и сразу начали не с обычного обряда, не с мелкого дара, а с принесения в жертву целого Города? А спустя всего несколько дней – человека?

– Так не бывает.

– Именно! Почему же никто никогда ранее не находил следов ритуалов? Тех, с которых твои вероотступники должны были начинать? Почему первый же их обряд был принесением в жертву целого Города?

Санира смотрел на чёрную Реку. Как такая простая мысль сразу не пришла ему в голову?

– Вот тебе ещё вопрос: почему Радигу умертвили именно здесь?

Санира вздохнул.

– И ещё один: каким образом лиходей вообще узнал о существовании этого места? Ты предположил, что мне должен был поведать Тисака. Так оно и было, именно сын Цукеги, описывая ваш поход за кремнём, и рассказал. А кто ещё мог знать о карьере?

Санира нерешительно ответил:

– Тогда в каменоломне находились четверо друзей Радиги.

Бовина кивнул.

– И твой друг Нимата. И ты сам.

Гнев ударил изнутри, но всё же Санира махнул рукой.

– Каждый из вас наверняка рассказал у вечернего костра и о твоём подвиге с кремнёвой скалой, и о драке Ниматы и Киваны, и о карьере с голубоватыми кремнями. Это слышали люди ваших домов и ваши гости.

– Гости? – удивлённо переспросил юноша.

– Ну, за костром Цукеги, например, в тот вечер были я и Га-рола. Я – потому что живу у неё. Гарола – потому что хотел поговорить со мной об обмене хлеба на кремень.

Санира вздохнул и пожал плечами.

– В Городе все узнают всё. Если не сразу, то через день. Если не через день, то спустя луну…

Странник зарычал. Юноша с испугом взглянул на него. Оказалось, так звучал смех Бовины.

– Нет! Не было у лиходея луны! И дня не было… Вечером нам рассказали о карьере, и той же ночью сюда привели Радигу. Ты же не думаешь, что кто-то бросился будить соседей, чтобы пересказать им историю о том, как ты вырубил кусок скалы из стены каменоломни? Нет, только тот, кто слышал рассказ от вас шестерых – в тот же вечер слышал! – и есть лиходей…

Саниру посетила странная мысль. Торговцу ничего не стоит прямо сейчас одним ударом сбросить его в Реку. Жуткие богини подводного мира мигом утащат его на дно, и никто никогда не найдёт его тела. Собственно, никто и не узнает, что он был здесь…

Быть утопленным – страшная участь. Многие луны человек будет отделяться от своей земной оболочки, однако, даже освободившись, останется в Реке. Без похоронного обряда, без знаков и символов бог-Змей не приползёт, чтобы предложить свою спину для путешествия в мир небесный. Погибшего ждёт вечное скитание под водой…

От таких мыслей впору было ужаснуться, но Санира не почувствовал страха. Точнее, страх жил в нём всё это время. Он не почувствовал нового, особого страха.

– Я подумал вот о чём, – произнёс он, отгоняя жуткие видения. – Радига не ночевал дома в ночь пожара, и это сразу заметили все его родные, а к вечеру знал весь Город. Больше ни о ком ничего подобного не говорили. Значит, все были на месте?

Он посмотрел на торговца, ожидая ответа. Тот молчал, и Санира добавил:

– Если так, то кто же устроил поджог, привлёк внимание Радиги одеждами Наистарейшей и стукнул его по голове?

Бовина пронзил Саниру своим взглядом.