Пожар в Долине

Однако 8008 модель была, по словам Артура Солсберга из «Popular Electronics», одновременно и спасением и гибелью. В ней было все, что нужно, но не на своем месте. Она управляла основными процессами очень медленно и требовала странного, неудобного способа программирования. Инженеры Intel долго спорили о том, сможет ли 8008 выполнять функции мозга жизнеспособного, пользующегося спросом компьютера. В результате процесс разработок продолжился. Теперь это был 8080.

На прорыв

Почему бы не назвать его Altair? Enterprise направляется сегодня туда.

Лорен Соломон, дочь технического редактора «Popular Electronics» Леса Соломона

Той весной Эд Робертс принял судьбоносное решение — заняться разработкой компьютерного комплекта. Он долгое время лелеял эту идею, к тому же в начале 1974 года калькуляторный бизнес MITS развеяло как песок в пустыне, после чего у компании остались крупные долги. Столкнувшись с приближающимся крахом, Робертс решил идти на прорыв. Он поставил перед собой задачу создать продукт, не имеющий аналога или определенного рынка, продукт, который потенциальные потребители сочтут самым лучшим. И все же не возможное банкротство повлияло на принятие такого решения. Эд Робертс больше думал о возможности бросить вызов судьбе в технологическом смысле слова, чем о сопутствующем этому вызову риске в бизнесе. Он занялся бы компьютерным комплектом при любых обстоятельствах.

Робертс изучил ранние модели чипов Intel — 4004, 8008 и третий наилучший вариант, названный 4040, и отклонил 4004 и 4040 как слишком несовершенные. Он рассматривал вариант создания компьютера на базе процессора 8008 до тех пор, пока программист не сказал ему, что здесь очень сложно применить язык программирования Бейсик. 8008 слишком медленно выполнял инструкции Бейсика, чтобы в дальнейшем можно было поставить на него.

Затем внимание Робертса привлекла новая разработка Intel — чип 8080. К тому времени Motorola выпустила свою новинку — микропроцессор 6800, не остались в стороне и другие компании. Но Робертс остановил свой выбор на 8080, так как считал его вершиной технической мысли. К тому же у 8080 было еще одно несомненное преимущество. Intel запрашивал за него цену в 360 долларов, но Робертс был уверен, что сможет получить эти чипы гораздо дешевле. И он этого добился: Intel сбросил цену до 75 долларов.

Это была прекрасная сделка, но корпорация сделала столь крупную скидку не за красивые глазки. По контракту Робертс обязан был покупать чипы оптом, хотя каждому компьютеру требовался только один чип. Впрочем, Эду такие условия подходили. Ему необходимо было продавать много компьютеров, чтобы спасти MITS. Теперь он думал об объеме продаж.

Тем временем «Popular Electronics» сужал поиск подходящего компьютерного проекта для публикации. «Мы увязли в целой груде проектов, — вспоминал Арт Солсберг, — и остановились на двух моделях: решили, что если выбор будет не за одной, то за другой. Первый проект был интересен, но виделся только лишь обещанием. Хотя, если цена на чипы была низкой, то компьютер становился доступным всем. Другим объектом выбора стал микрокомпьютерный «тренер» Джерри Огдина». Эта модель одного из сотрудников «РЕ» была больше похожа на инструмент для обучения, чем просто на компьютер.

Эд Робертс, автор первого проекта, предложил только концепцию, в то время как задумка Огдина реально существовала, и Солсберг с Соломоном видели ее собственными глазами. Они оба намеревались поддержать реально существующую машину, а не просто обещание, даже если эта машина и была на базе 8080 микропроцессора. «Казалось, что они выберут мой проект», — вспоминал Огдин. Но тут в конкурирующем издании — «Radio Electronics» — появилась статья о Mark-8.

Номер «RE» от июля 1974 года расхватывали в киосках из-за статьи Джонатана Титуса о новинке компьютерного рынка, Mark-8, компьютере Intel на базе чипа 8008. Очерк взбудоражил умы любителей компьютеров, но не повлек за собой волны заказов. Статья нашла отклик и у читателей «Popular Electronics». Популярность Mark-8 была изначально ограничена вследствие недостатков микропроцессора 8008, но появление статьи о нем на страницах «RE» заставило руководителей «Popular Electronics» серьезно задуматься: им было необходимо для публикации нечто более серьезное. Солсберг прочел статью и сказал: «Реалии дня ставят под удар выбранный нами проект». Соломон согласился, отметив, что модель Огдина имеет немалое сходство с базирующейся на 8008 машиной, которой располагает «Radio Electronics». «Popular Electronics» пришлось ставить на 8080 модель.