Пожар в Долине

Соломон тут же вылетел в Альбукерк для встречи с Эдом Робертсом и разработки плана дальнейшей работы. Солсберг хотел получить нормальный, серьезный, готовый к продаже продукт, а не очередное «мышиное гнездо». Робертс провел немало ночей, просчитывая компоненты настольного компьютера, цена на который не должна была превышать 500 долларов. Это был серьезный вызов. Mark-8 продавали по цене вдвое выше заложенной Эдом. В конце концов Робертс пообещал уложиться в намеченную сумму и доставить машину в редакцию, как только она будет собрана. «РЕ» в свою очередь пообещал опубликовать ряд статей о новом компьютере и дать фотографию на обложке.

Когда Солсберг согласился и выбрал модель Робертса, он явно рисковал репутацией своего журнала. Никто до этого в MITS не занимался сборкой компьютера. В штате у Робертса имелось всего два инженера, у одного из которых был диплом по аэронавтике. У MITS не было ни опытного образца, ни каких-либо подробных разработок. Но дядюшка Сол продолжал уверять Солсберга, что Робертс с задачей справится, и главному редактору «РЕ» оставалось лишь надеяться, что Соломон прав.

Приблизительно в таком же состоянии — доверия обещаниям «Popular Electronics» — находился и Эд Робертс. Как бы сильно он ни уважал Леса Соломона, он мог полагаться на одни лишь заверения дядюшки Сола. Чем серьезнее и глубже Эд осознавал всю важность публикации на обложке «РЕ» для MITS, тем сильнее он нервничал. Будущее его компании находилось в руках человека, любимым увлечением которого были фокусы со столами.

Здесь надо сказать, что общественное мнение, на которое заметно влияли передовые статьи в таком издании, как «Popular Electronics», имело большое значение для любого начинающегося предприятия. Mark-8 был не единственным компьютером, разработанным на базе Intel 8008, хотя Робертс об этом не знал. Компьютер Micral, созданный в 1973 году Андре Ти Труонгом, французским предпринимателем вьетнамского происхождения, основывался на том же принципе. Труонг продал 500 машин, все во Франции. Годом позже он продемонстрировал свой новый компьютер на базе 8080 микропроцессора в США на одной из престижных научных конференций, посвященных компьютерам. Неважно, какое воздействие оказала демонстрация компьютера на инженеров и ученых, увидевших его в действии, — все равно за пределы конференции информация не распространилась. Та же самая участь ожидала бы и машину MITS, не будь у нее поддержки «Popular Electronics».

К концу лета 1974 года Робертс имел четкое представление о том, какой компьютер он желает получить. Поскольку его идеи уже обрели очертания, он изложил их своим инженерам Джиму Байбу и Биллу Йейтсу. Спокойный и серьезный, Йейтс подолгу работал над созданием основной цепи машины, исследуя механизм поступления сигналов по компьютеру из одной точки в другую.

Робертс хотел, чтобы его компьютер имел возможность расширяться, как мини-компьютер, а пользователь был в состоянии установить разные платы для определенных функций — скажем, контроля ввода/вывода или обеспечения дополнительной памятью, в дополнение к уже имеющейся материнской плате. Важно было добиться, чтобы разработанные платы легко подключались к компьютеру, что требовало не только наличия определенного разъема, но и определенных стандартов обмена данными. Даже когда различные составляющие компьютера находились в физически определенных платах, между платами происходил обмен информацией. Такая коммуникация, в свою очередь, требовала особых условий. Например, одной плате нужно отослать информацию туда и тогда, где ее готова принять другая плата. Даже в режиме умолчания шинная структура компьютера будет работать.

Работа шинной структуры напоминает высокоскоростную магистраль. Шина — это канал, по которому путешествуют данные компьютера или инструкции (команды). Обычно это параллельный канал с несколькими различными сигналами, проходящими одновременно. Компьютер MITS имел 100 отдельных каналов-троп, каждый — с определенной целью.

Правда, в этой схеме имелись физические и электрические ограничения, которые иногда были продиктованы строением платы. Например, при электрическом пересечении — интерференции между проводами — помещать каналы для определенных типов сигналов слишком близко друг к другу было неразумно. Но Робертс не оставил Йейтсу времени для решения этих мелких вопросов, поскольку кредиторы MITS уже начали проявлять беспокойство. В каком бы состоянии ни находились каналы с данными, в нем они и остались. Дизайн шины был разработан в принципе, но не самым лучшим образом.

В то время как Йейтс занимался платами, другой сотрудник MITS, автор программ Дэвид Баннелл подыскивал для компьютера название. Ему нравилось «Маленький брат» («Little Brother»), но он чувствовал, что оно не подходит первой машине.

Баннелл работал в MITS с 1972 года. Вместе с Робертсом он писал статьи для «Popular Electronics», создал серию обучающих материалов по цифровой электронике, которая продавалась в магазинах, пока ее авторы проводили долгие часы в мастерских MITS, разрабатывая компьютер.