Пожарский и Минин. Освобождение Москвы от поляков и другие подвиги, спасшие Россию

Старые засечные черты от Болхова до Рязани построил ещё Иван Грозный. Но в Смуту и в последующие годы, когда страна была разорена, эти огромные укреплённые системы никто не ремонтировал. Земляные валы и рвы оплыли от дождей, от снегов, тающих по весне. Деревянные стены и частоколы подгнили, обвалились. Сплошной стены, прикрывавшей нашу страну с юга, больше не было. Вот и прорывались крымцы. Но царь и его правительство решили — не надо восстанавливать старые укрепления. Надо строить новые. На 200, а то и на 400 километров южнее, чем прежние. Там земли были очень плодородные, но ещё не заселённые. Стояли только русские крепости. Теперь эти крепости наметили соединить между собой «засечными чертами», протянуть их от Белгорода до Тамбова.

На пути татарских набегов снова должна была встать сплошная стена. А под её прикрытием можно было заселить пустующие южные районы. В стране будут выращивать больше хлеба, разводить больше скота. Крестьяне будут платить больше налогов, и в государственной казне будет больше денег. Детям дворян, кому не хватает поместий, их тоже можно дать в здешних областях — и увеличится русское войско. Работу начали в 1635 году, основали новый город Тамбов. Он должен был стать базой для войск, для строителей.

План был грандиозный, но очень трудный. Засечные черты должны были протянуться на сотни километров. А при этом Россия делала огромный шаг на юг, в дикие степи. Она переходила в наступление! Сама приближалась к хищному Крымскому ханству. Могла угрожать ему своими ударами. Конечно же, это никак не могло понравиться татарам и туркам. Ожидали, что они будут мешать, нападать. Но неожиданно помогли донские казаки.

Они жили, как и раньше, сами по себе, по своим законам. Сами определяли, чем им заняться. Сейчас войны не было. Весной 1637 года казаки собрались на круг и решили — а давайте возьмём Азов. Это был турецкий город возле устья Дона, закрывал выход из реки в Азовское море. Казакам Азов постоянно досаждал. Отсюда татары и турки нападали на их городки. В Азове был крупнейший центр работорговли. Крымцы пригоняли сюда пленных и продавали турецким купцам.

Но Азов был очень сильной крепостью, с каменными стенами и башнями. Там было 200 пушек, многочисленный гарнизон. Казаки были удалыми бойцами, их это не смущало. Но требовалось много боеприпасов. Казаки отправили послов в Москву. Но они схитрили, про свои планы говорить не стали — а то вдруг царь запретит? Сообщили только, что давно не получали жалованья. Что татары и турки грозятся на них напасть, а у них нет свинца для пуль, ядер, пороха.

Однако в Москве тоже не дураки сидели. Догадались — казаки что-то замышляют. Послали на Дон дворянина Степана Чирикова, и он доложил: казаки уже осадили Азов, но пока не могут его взять. Хотя царя и правительство это вполне устраивало! Даже то, что казаки хитрят и ничего им не сказали. Вот и пускай атакуют как будто сами по себе. Россия расквитается с татарами и турками за прошлые набеги. За то, какими они были союзниками во время войны. Мало того, нападение на Азов отвлечёт султана и хана от строительства засечных черт!

Казачьим послам выдали всё, что они просили, — и деньги, и боеприпасы. Потом ещё добавили, послали побольше пороха, ядер для пушек. Им разрешили набрать на Руси добровольцев, и они привели на Дон полторы тысячи человек подкрепления. Дворянину Чирикову было велено находиться в казачьем войске, помогать военными советами. Туда отправили даже немецкого военного инженера Ивана Арданова. Под его руководством казаки вырыли подкоп под стены, заложили мину. 18 июня 1637 года взрыв разметал часть стены, казаки пошли на штурм и захватили Азов.

В городе освободили 2 тысячи русских рабов и рабынь. А в Москву казаки отправили делегатов. Доложили, что Азов взяли, но просили, чтобы он остался как бы казачьей столицей, вольным городом. Михаил Фёдорович только для видимости слегка поругал казаков, что они пошли воевать без царского приказа. Но после этого похвалил, наградил. А с тем, что в Азове хотят распоряжаться сами казаки, без царских воевод и чиновников, он согласился. Город вы сами брали — пусть будет, как сами пожелаете.

Но султан Мурад IV, когда узнал о захвате Азова, аж взбеленился. Отправил в Москву посольство и обвинял царя в нарушении мирных договоров. Турецких послов ткнули носом в набеги крымцев и указали — кто же первым мир нарушает? А казаки — вольные люди, у них свои законы, мы здесь ни при чём. Однако султан ничего не слушал, бушевал, велел готовить войска.