Пожиратель чудовищ

Тем временем мы уже почти дошагали до дворца, чьи двери распахнулись навстречу наследнику. И на нас уставилось нечто вроде увеличенного раз в двадцать многоствольного арбалета, слишком большого, чтобы его могли выдержать даже руки великана. Мне прямо в лоб смотрело стационарное осадное орудие! И тот, кто держал руку на каком-то рычаге, вероятно, аналоге спускового крючка, улыбался на редкость кровожадно. Время странно замедлилось, причем до такой степени, что стало видно, как медленно напрягается конечность, собирающаяся отправить оперенную смерть в короткий полет. Тело начало максимально быстрое падение носом в гравий, таща за счет большой массы за собой вцепившегося, как клещ, Льюи и даже Мальграма, удерживаемого последним за руку. Щупальца живого артефакта, прорвав нарядную одежду, неизвестно где и как добытую графиней, перед тем как мы уехали из практически обезлюдевшего лесного замка, рефлекторно метнулись вперед, чтобы прикрыть самую уязвимую часть тела, голову. Разнесут в клочья ее — и нам обоим конец. А вот если стрела, ну или чем сейчас плюнет эта штука, сначала пройдет через какую-нибудь преграду, если и не застрянет в ней, то сменит траекторию или как минимум ослабит силу удара. А с менее фатальными ранениями уж как-нибудь выживу. Принц с тетушкой, чисто случайно оказавшиеся на пути необычных конечностей, по какой-то неведомой причине двигающихся сегодня крайне неловко, после сильнейшего толчка хищными отростками в спину тоже потеряли равновесие и плюхнулись на землю.

Над головой, вжавшейся в плиты мощенной камнем дорожки, ведущей к дворцу, вжикнуло. Судя по громкому звуку, состоящему из череды почти одновременных взрывов, раздавшихся в следующее мгновение, угроза, исходящая от непонятного оружия, была сильно недооценена. Окончательно я убедился в этом, когда посмотрел по направлению к зданию, из которого, печатая шаг, выходили здоровенные бугаи в тяжелых латах и с двуручниками, превышающими человеческий рост. Что-то знакомое почудилось в их очертаниях и подозрительно синхронных движениях. Черт! Это же боевые големы! Почти такие же, как тот, который создала для охраны склепа Джулия, но наверняка имеющие прочные латы, а не ржавый хлам, и потому куда более опасные!

Вопли боли и ужаса раздались сзади и сбоку. Видимо, зацепило тех, кто пришел на коронацию и… Мальграма?! Чародей-мошенник орал благим матом, держась за фонтанирующие кровью ягодицы, а где-то под ним барахтался испуганный, но вроде бы целый клубок из принца и графини. Видимо, маг не успел вовремя среагировать, да к тому же упал очень неловко, не сумев прижаться к земле из-за появившейся между ним и почвой живой прослойкой, в результате чего выпущенный в упор снаряд просто срезал у него самую высокую точку. Теперь он точно не боец и без посторонней помощи наверняка умрет, если не ошибаюсь, мягкое место у человека имеет довольно много крупных вен или артерий.

Големы приближались, причем их поток, вырывающийся из распахнутых настежь дверей здания, и не думал иссякать. Зеваки частью бросились бежать кто куда, частью схватились между собой, а частью даже напали на сильно сократившихся в числе по причине многочисленных ударов в спину стражников. По периметру ограды и ворот в небо взвилась искрящая неприятными зелеными разрядами пленка некоего явно магического барьера, заключившего все в нем находящееся в эдакую гигантскую сферу. И почему-то живых рядом с ее краями не видно. Так, а откуда у этой толпы столько оружия? И магов среди нее хватает, вон как красиво взвился в воздух какой-то тип, сгорая на лету из-за объявшего его фигуру пламени, но продолжая садить вниз темно-фиолетовыми плетями молний. Так, куда убежать?

— Управляющий жезл! Управляющий жезл! — орал Льюи, не вставая с земли, но дергая меня за руку. — Быстрее, отбери его! Иначе они окончательно пробудят систему обороны дворца и раздавят нас даже не в пыль, а во что-то еще более мелкое!

— Где он? — уточнил я у окончательно проштрафившегося главы внешней и внутренней разведки, наблюдая, как женщину в богатом, но уже забрызганном кровью платье, приблизившуюся к границе изолированного участка, окутывает гнилостно-зеленое свечение, оторвавшее бедняжку от земли метра на полтора, а потом ее тело падает вниз так, как могут только мертвые.

— Был у моего заместителя, — последовал неуверенный ответ коротышки. — А он вместе с представителями верховных жрецов. Где-то там. — Забери его, пока гвардейские големы не покрошили всех нас в капусту!

И при последних словах, прозвучавших, как визг раненого поросенка, указал рукой в сторону дворца, откуда вышла уже, наверное, полусотня магических механизмов для убийства. Ну е-мое! Чтобы пройти сквозь них, надо быть самоубийцей! Хотя мне, в общем-то, после всего уже пережитого не привыкать, тем более выхода отсюда все равно нет.