Пожиратель чудовищ

— С сожалением вынужден сказать вам, что Далар Шестой принял яд сегодня утром, оставив предсмертную записку, — устало вздохнул он. — На убийство не похоже, да в общем, подобного, учитывая его характер, и следовало ожидать. В настоящее время… короче, давайте быстрее проводить коронацию, чтобы чего не случилось! А то тревожно мне как-то. И несколько лучших осведомителей в стане партии старшего принца пропало. Все уже подготовлено, ждем лишь вас. М-м… а кто эти господа?

— Малыш! Твою руку! — Развела бурную деятельность придворная интриганка. — Так, а кто здесь есть из старшей аристократии? Мы должны сразу показать, что сторонники при восхождении на трон не будут забыты!

— Настаиваю на ответе, — вцепился в подростка с другой стороны встречающий. — Ваше высочество… Или уже следует говорить «величество»? Это важно!

— Наш новый придворный маг и глава королевской охраны, — махнул рукой будущий правитель государства, начиная улыбаться как профессиональный политик, махая рукой и быстро идя вперед. — Подробностей, если честно, и сам не успел узнать. Но дополнительные рекомендации им точно не нужны. Или отчеты не читали, какие должна была писать ваша же служба?

— Да, наилучшую из них я уже вижу, — задумчиво пробормотал этот тип, ловко пристраиваясь между мной и Мальграмом, подхватывая нас обоих под руки и заставляя следовать за аристократами, буквально дыша им в затылок. — Скажите, а предыдущий хозяин этого замечательного артефакта… Он где?

— В каком-то роде прямо здесь. — Ответ заставил этого типа споткнуться и побледнеть, как покойника. Так-с, видно, с покойным волшебником они находились не в лучших отношениях. Судя по всему, графиня и принц ему доверяют, значит, скажем правду, немного ее приукрасив, чтобы казаться более страшным. Уважение завоевать сложно, но вот того, кого опасаешься, презирать трудно. — Видите ли, я его съел. Да, кстати, а вы-то кто? И почему интересуетесь?

Шагов пять мы шли в молчании.

— Целиком? — уточнил коротышка. Причем, кажется, в его голосе слышалась надежда.

— Мясо, жизнь и душу, — припомнил я. — Правда, последняя досталась одному темному божеству, но вряд ли это принципиально. Одежду и кости, правда, оставил почти нетронутыми. Если их еще не свалили в общую могилу, можете забрать себе как сувенир.

— Спасибо, — вдруг сказал этот тип и ненадолго замолк, видно, собираясь с силами. А следующая его реплика заставила уже нас с чародеем сбиться с шага: — А я Льюи. Глава департамента внешней и внутренней разведки нашей страны, ну или вернее того кошмара, который ею зовется. И заодно самое близкое доверенное лицо покойного Далара Шестого, на которого он спихнул все заботы о стране, ударившись в многолетний запой. Думаю, мы будем встречаться очень часто, если, конечно, меня не сменят кем-нибудь более компетентным, по мнению новой власти.

От такого признания мозг впал в состояние полного ошеломления, и беседу перехватил Мальграм.

— Приятно познакомиться, сэр регент. А почему вы думаете, что вас отправят в отставку?

— Честно, — коротышка с какой-то грустью посмотрел нас, — я не создан для этой работы. А Далар Шестой был, пожалуй, одним из самых некомпетентных королей мира. Наверное, именно поэтому мы друг друга так хорошо понимали. Страна чуть не была разорвана гражданской войной, впрочем, возможно, у нее все еще впереди. Сводки с перечнем погибших были прочитаны на бегу одним глазком и через строчку, но их хватило, чтобы волосы стали дыбом, а когда эту информацию узнают родственники погибших дворян, то только нанятыми убийцами и мерами экономического давления, чувствую, не отделаемся. Ковен магов рвался к власти, поддерживая одного из принцев, ставшего их марионеткой, хорошо, что его главы больше нет, но куда бы деть остальных чересчур много возомнивших о себе магиков, являющихся гарантом боевой и промышленной мощи страны? В казне громадные дыры, и просто не представляю, как можно залатать их хотя бы на следующий год. А того главу департамента разведки, который допустил такое, пожалуй, стоит повесить. В сложившейся ситуации радуют только две вещи. Первая: Директор — не убиваемая никакими имеющимися исполнителями наглая сволочь, портившая мне жизнь последние лет десять, — подох, хотя и планировал, вероятно, жить вечно. Вторая — решать все накопившиеся проблемы придется уже кому-то другому. А я — отдыхать! Можно даже в могиле.

Кошмар! Караул! Полундра!!! Как можно было жить в стране и не заметить, что ее руководство состоит из дремучих фаталистов?! Судя по исказившемуся в страдальческой гримасе лицу Мальграма, мага-мошенника одолевали подобные мысли. Хм, а если дела с финансовым благополучием государства так плохи, то, может, окончательно его подорвать и свалить с награбленным за бугор? Внешность мне живой артефакт, переведенный в боевой режим, наверное, изменит в два счета. Кости там укоротит, очертания лица подправит. Вот только куда драпать и где здесь лежат не особо охраняемые ценные вещи?