Пожиратель чудовищ

Во-первых, как уверил живой артефакт, очнувшийся примерно через полчаса после того, как через него на реальность взглянул древний и темный покровитель гномов, он являлся далеко не самым слабым хранилищем, позволяющим запасать магическую энергию. Во-вторых, в качестве альтернативы ее можно было использовать как превосходное оружие ближнего боя. Неломающимся, весящим в руках хозяина лишь чуть больше, чем ничего, одинаково хорошо действующим на материальных и нематериальных врагов, ну, например, призраков или некоторых демонов, ну и способным одним прикосновением шара-набалдашника разорвать стальной лист. В общем, был бы это меч, и любой воин на нем бы женился. Впрочем, мне, с практически отсутствующей техникой фехтования, пожалуй, разницы особой нет. Клинок, дубина, копье, топор — любым оружием владею одинаково плохо. Чем шире размах и сильнее удар, тем лучше, а остальное для подобного профана уже мелочи.

— Ладно, неважно, — отмахнулась женщина, недовольно закусив губу, после того как кусок магически обработанного дерева едва не свалился ей на голову. — Главное, чтобы был достигнут нужный нам результат, то есть коронация Дэриела. И ее было бы дождаться намного легче, если бы кое-кто не перебил едва ли не весь цвет дворянства в стране и не выжрал бы большую часть золотого эликсира!

— Считайте это авансовым платежом, миледи, — посоветовал ей Мальграм. — В конце-то концов, вам нужны эти заговорщики, однажды уже рискнувшие обнажить против вас оружие? А вот обещанных нам должностей и привилегий, с ними связанных, мы пока еще не получили.

Кстати, интересно, а сколько чудесного зелья в итоге мне перепало? Прежние владельцы, очевидно, крайне серьезно подошедшие к его дележу, разлили сверхъестественный препарат по такому количеству разнообразной посуды, что точный его объем установить так и не удалось. Не в последнюю очередь потому, что я и Мальграм выпивали большую часть найденного по мере обнаружения и остановились, лишь когда к нам осторожно заглянул посланный на разведку эльф, за спиной которого толпилась и основная компания. Тем, что не успели употребить до их прихода, увы, пришлось делиться. Но в любом случае резкое увеличение доступных магических сил я должен ощутить уже очень скоро.

— Получите вы свои должности, — усталым голосом уверил нас юный принц, на которого, видно, произвело большое впечатление зрелище останков толпы тех, кто собрался его убивать. — Даю слово, ведь в конце-то концов это и в моих интересах. Большую компетентность и преданность для придворного мага и начальника охраны продемонстрировать если и можно, то я не знаю как.

— Верно говоришь, малыш, — удостоила его благосклонного взгляда тетка. — Ничего, пусть твой брат и завоевал в стране популярность…

— Он был бастардом! — буркнул, перебив ее, но уже без прежнего напора по отношению к покойному родственнику, Дэриел, оставшийся единственным законным претендентом на престол после того, как Директор отбил удар Млфурия каким-то площадным заклинанием, обратившим находящихся у него за спиной в прах. Честно говоря, я так до конца и не понял, внутри какого комплекта одежды раньше находился второй принц. Наверное, он был одним из тех, в которых мы с Мальграмом обнаружили разнообразные фиалы с несколькими каплями волшебной желтой жидкости, ценящейся куда выше собственного веса в золоте. И, пожалуй, даже в алмазах.

— Ну и что с того, — отмахнулась придворная интриганка. — По закону он мог сесть на трон, а твой отец гордился его успехами… как бы они нам сегодня не аукнулись.

Увы, но кандидат на престол, которого пришлось поддержать мне, действительно ничего особенного собой не представлял. Обычный подросток, пусть имеющий по местным меркам неплохое образование. Впрочем, и не непроходимый самодовольный идиот, а это по меркам властей имущих, пожалуй, уже достижение. А вот его старший брат считался неплохим мечником, остроумным собеседником, дамским угодником и человеком чести. А еще он, несмотря на достаточно молодой возраст, демонстрировал несомненные успехи на магическом поприще и даже удостаивался личных тренировок у Директора, являвшегося председателем конклава магов. Ну, в общем, практически идеал, за которым пошла даже большая часть приставленной к Дэриелу гвардии. И как бы в память о нем недовольные представители партии, лишившейся своего принца, не решили покарать его убийц. А уж кому сесть на трон в случае успеха, они по такому случаю наверняка найдут, ведь в конце-то концов все дворяне друг другу немного родственники. И пусть даже их несомненное право высосано из пальца, а единственным доказательством будет нарисованное безвестным художником родовое древо, случайно обнаруженное в чьем-то подвале. Неважно. Закон жизни таков, что у кого сила, у того и власть.

Будущий король обреченно вздохнул, не желая соглашаться с родственницей. Да уж, похоже, ненависть к сопернику по дороге к трону въелась в него накрепко.

— Интересно, как там отец? — вздохнул он, видимо, решив сменить тему разговора. — Маги-медики ведь давали ему всего год…